第6章 吾之沉浮，皆系黄河
弦音骤断，指尖猛地传来一阵锐痛。
不是琴弦崩断的震颤，而是琴弦自身，像一道冰冷的薄刃，狠狠勒进了皮肉。血珠瞬间沁了出来，凝在焦尾琴桐木的岳山上，一点刺目的猩红，落在“九霄环佩”的篆刻旁。
琴是好琴，前朝旧物，曾伴过哪位大家清夜雅奏，如今却在这北教坊司的乐籍院里，染了我的血。
“啧。”
一声毫不掩饰的轻嗤自身后响起，带着惯有的、腻人的甜意，像裹了蜜糖的针。
“都说严阁老家的怀玉小姐，琴棋书画冠绝京华，今日一见……”声音拖长了，刻意停顿了一下，才慢悠悠续上。
“……果然名不虚传呢。连这《广陵散》的起手式，都能弹得这般……惊心动魄。”
是徐妙锦。
礼部侍郎徐阶的侄女。曾经在某个赏花宴上，她绞尽脑汁想得我一句评点，被我以“琴音浮躁，尚欠火候”轻轻带过。如今，位置颠倒，我成了供人取乐的伶人，她则是高高在上、能随意点曲的官家小姐。
周遭几道目光立刻黏了过来，混杂着毫不掩饰的轻蔑与看戏的兴味。那些目光，曾经在严府的花厅里，是带着小心翼翼的恭维和敬畏，追随着我的裙裾。如今，它们像针，扎在我洗得发白、浆得僵硬的乐伎襦裙上，扎在我新结痂又被琴弦割破的手指上。
空气里弥漫着劣质脂粉、熏炉里廉价沉香的浊气，还有一丝若有若无的酒气。这北教坊司的雅间，窗棂雕花繁复却蒙尘，地砖的金线早已黯淡模糊，处处透着一种竭力维持体面却又难掩衰败的窘迫。
这里是官员狎妓、商贾买笑的销金窟，也是我严怀玉——前首辅严嵩嫡亲孙女——如今的囚笼与坟场。
祖父倒台，严府倾塌，不过月余。树倒猢狲散，死的死，流的流。而我，昔日京中明珠，因容貌尚可、琴艺尚精，被充入这教坊司乐籍，成了官妓。从云端到泥沼，只需一道圣旨。
指尖的血珠越凝越大，终于承受不住重量，滴落在面前的琴谱上。那谱子老旧泛黄，边角卷起，正是方才徐妙锦特意点来“助兴”的《广陵散》古谱。血滴在谱纸边缘，无声地晕开一小团湿痕，颜色迅速变得暗沉。
我垂着眼，没有去擦指尖的血，也没有去看徐妙锦那张得意洋洋的脸。疼痛尖锐，却抵不过心头那早已麻木的、冰封万里的寒意。
我只是看着那滴血，看着它浸润着粗糙的纸页，看着那暗红的痕迹一点点扩散，像一朵微小而狰狞的花，在泛黄的纸页上无声绽放。
“怎么？哑巴了？”
徐妙锦的声音拔高了些，带着被无视的恼怒。
“还是觉得给我们弹琴，委屈了严大小姐的贵手？别忘了你的身份！”
身份？乐籍贱籍，官妓。
比寻常奴仆更低一等，是任人践踏的物件。这身份，像一道烧红的烙铁，日日夜夜烫在我的脊梁上。恨意，如同蛰伏在骨髓深处的毒蛇，被这“身份”二字猛地惊醒，昂起了冰冷的头颅。它嘶嘶吐信，毒液灼烧着我的五脏六腑，几乎要破腔而出。
我死死咬住口腔内侧的软肉，直到尝到浓重的铁锈味。这痛楚压下了喉头翻涌的腥甜，也压住了那几乎要冲口而出的、足以将眼前这聒噪女人撕碎的恶毒诅咒。指甲深深掐进掌心，刚刚被琴弦割破的伤口受到挤压，又是一阵钻心的痛。
不能。现在不能。
祖父最后的嘱托犹在耳边，那是在抄家官兵如狼似虎涌入府邸的混乱前夕。
他枯瘦的手死死抓住我的手腕，浑浊的老眼爆发出最后一点精光，声音低哑破碎：“玉儿……活下去……琴……琴谱……”他没能说完，就被粗暴地拖走，只留下那本他时常翻阅、批注的《广陵散》古谱，被我紧紧攥在怀里，带入了这污浊之地。
活下去。不是苟延残喘，而是有朝一日，将这座吞噬了严家、也终将吞噬更多人的腐朽宫殿，烧成灰烬！
我缓缓抬起头，脸上已无一丝波澜，只余下教坊司嬷嬷们反复“教导”出来的、恰到好处的卑微与顺从。指尖的血还在慢慢渗出，我甚至微微屈了屈受伤的手指，让那血珠滴落得更快些，落在琴谱上，也落在无人注意的案几缝隙。
“奴婢手拙，惊扰了贵人雅兴，罪该万死。”
我的声音放得很低，带着一丝恰到好处的颤抖，如同风中飘零的柳絮，卑微得无懈可击。
我慢慢站起身，对着徐妙锦和她那群掩嘴窃笑的闺中密友，深深福了下去，腰弯得极低，额头几乎要触到冰冷的地砖。宽大的袖口垂落，遮住了我紧握成拳、指甲深陷的手。
“求贵人息怒，容奴婢……换根弦再奏。”我说得极其谦卑，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出，带着无尽的惶恐。
徐妙锦大概觉得无趣了，像猫玩弄一只无法反抗的老鼠，乐趣只在对方挣扎的那一瞬。
见我如此驯服，她撇了撇嘴，挥了挥手中精巧的团扇，像驱赶一只苍蝇：“罢了罢了，晦气！换一曲吧，《春江花月夜》，弹得喜庆些！别再弄出这些血糊糊的东西，扫兴！”
“是。”我低声应道，保持着躬身的姿态，慢慢退向角落里堆放杂物的小几。那里有我带来的、唯一属于自己的东西——一个半旧的青布包裹，里面除了几件换洗衣物，就是那本《广陵散》古谱，还有一小盒廉价的止血药粉。
乐声重新响起，是另一个乐伎弹起了琵琶，咿咿呀呀地唱着软糯的江南小调。徐妙锦和她的同伴们重新投入酒盏与蜜饯的包围，娇笑声又起，方才那点小小的风波，如同投入深潭的石子，涟漪转瞬即逝。
无人再注意角落里那个卑微的乐伎。
我背对着喧嚣，借着翻找包裹的动作，迅速将染血的琴谱塞进青布包袱最深处，紧紧压在几件旧衣之下。
指尖的伤口还在渗血，我胡乱撒了点褐色的药粉上去，药粉瞬间被血浸透，黏腻地糊在伤口上，带来一阵更尖锐的刺痛。这点痛，比起心头的寒冰与毒焰，微不足道。
抱着包袱，我悄无声息地退出了这间弥漫着酒气与脂粉香的雅室。穿过长长的、光线昏暗的回廊，木屐踩在冰冷的、微微有些打滑的地砖上，发出空洞的回响。
回廊两侧是一间间格局相似的雅室，丝竹管弦与男女调笑的声音从门缝里泄出，交织成一片令人作呕的靡靡之音。
终于走到尽头，推开一扇吱呀作响、漆皮剥落的木门，属于我的“居所”出现在眼前。
这是一间紧挨着柴房、背阴潮湿的小耳房。低矮、狭窄，仅容一床一桌。墙壁斑驳，糊着早已发黄变脆的旧年画，墙角挂着蛛网。
一股经年不散的霉味和柴草尘土的气息混合着，扑面而来。唯一的“窗”，不过是在土墙上凿开的一个尺许见方的洞，糊着半透明的油纸，透进一点模糊的、昏黄的光线。
这里，是教坊司最底层乐伎的栖身之所，也是我的牢房和……战场。
我反手关上门，插上那根形同虚设的木闩，背脊重重抵在冰凉粗糙的门板上，方才强撑的卑微顺从瞬间从脸上剥落。疲惫如同沉重的潮水，瞬间淹没四肢百骸。
但更强烈的，是心头那几乎要焚烧一切的恨意与冰冷的算计。
我走到那张摇摇晃晃的破木桌前，小心翼翼地将青布包袱放在桌上。手指因为用力过度和伤口疼痛，还在微微颤抖。我深吸一口气，空气里的霉味呛入肺腑，却奇异地带来一丝清醒。
解开包袱，拿出那本染血的《广陵散》古谱。封皮是深褐色的旧纸，看不出原本的颜色。
我颤抖着翻开，借着油纸窗透进来的、微弱得可怜的光线，一页一页仔细查看。目光如同最精密的刻刀，划过每一个音符，每一处祖父生前留下的蝇头小楷批注——那些关于指法、气韵的见解，曾是祖孙间最温情的学问交流。
血痕，大多在谱纸边缘，是我方才故意滴落所致。暗红的斑点，在昏光下如同干涸的泪迹。
没有异常。
我的心一点点沉下去。难道祖父临终所指，并非此谱？还是说，那只是他神智昏聩下的呓语？巨大的失望和恐慌像冰冷的藤蔓，缠绕住心脏，越收越紧。
不！不可能！祖父那样的人，即便刀斧加身，也绝不会无的放矢！他拼尽最后力气指向“琴谱”，必有深意！
我强压下翻涌的情绪，强迫自己冷静。目光再次聚焦，不放过任何一丝纹理，任何一处可能存在的、细微到极致的异样。
指尖无意识地抚过被血浸透的谱页边缘，那里纸浆的触感似乎……格外粗糙？与旁边未被血染的部分，有着极其细微的差别？像是……被反复摩挲、浸泡过？
一个念头如同闪电劈开混沌！
血！祖父的血书！他最后被拖走时，嘴角分明带着未干的血迹！
我猛地抓起桌上一个豁了口的粗陶碗——那是我喝水用的。碗底还残留着一点浑浊的凉水。我毫不犹豫地将自己受伤的指尖再次狠狠挤压！刚刚糊上的药粉被强行剥开，伤口撕裂，一股新的、温热的鲜血汩汩涌出，滴落在陶碗里，混入那点残水中。
暗红的血丝在浑浊的水里丝丝缕缕地晕开。
我屏住呼吸，用未受伤的左手，拿起那本古谱，小心翼翼地、将谱纸边缘那处被我的血浸润、又被徐妙锦点曲时我故意弹断弦后滴血染透的地方，轻轻浸入陶碗的血水之中！
时间仿佛凝固。耳边只剩下自己擂鼓般的心跳。
昏黄的光线下，被血水浸泡的谱纸边缘，颜色一点点加深、变暗。然后，奇迹发生了！
在浸透血水的纸张背面，那原本空无一物、只是普通泛黄纸页的地方，竟缓缓地、如同被无形的笔勾勒一般，浮现出字迹！
字迹是暗沉的褐色，是早已干涸、渗入纸背深处的血！那字形狂放扭曲，带着濒死的绝望与不甘，正是祖父严嵩的手笔！
只有五个字，力透纸背，触目惊心：
“吾之沉浮，皆系黄河！”
嗡——！
脑海深处仿佛有什么东西轰然炸开！眼前阵阵发黑，我踉跄一步，扶住冰冷的桌沿才勉强站稳。
黄河！
这两个字，像两座燃烧的巨山，轰然砸进我的意识！瞬间点燃了无数记忆的碎片！
祖父晚年，确曾因黄河水患之事，在朝堂上屡屡发声，力主加大河工投入，整顿漕运，甚至不惜为此与户部、与工部某些重臣激烈争执。
他曾指着邸报上河南、山东千里泽国的惨状，对着我喟然长叹：“此非天灾，实乃人祸！国之血脉，竟成夺命毒龙！”那时他眼中燃烧的，是忧愤，是痛心。
后来，他力荐的几位治河干吏，或因“贪墨”、或因“失职”接连获罪下狱。再后来……便是那场席卷严府的滔天大祸！
难道……祖父的倒台，并非仅仅是朝堂倾轧、圣心厌弃？根源竟在这万里黄河之中？！
“皆系黄河”……这四个字，是祖父用生命刻下的泣血控诉！是引燃复仇烈焰的火种！是通往深渊、也通往生天的唯一路径！
我捧着那页浸血的谱纸，指尖冰凉，心脏却在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。
巨大的震惊、滔天的恨意、豁然开朗的狂喜、以及前路未卜的恐惧，种种情绪如同狂暴的漩涡，将我死死攫住。身体控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响，不是因为寒冷，而是灵魂深处爆发的地震。
“黄河……”我无声地翕动嘴唇，反复咀嚼着这两个浸满祖父鲜血的字眼。每一个音节都带着铁锈的腥气和焚心的恨火。
就在这心神剧震、几乎无法自持的瞬间——
“吱呀……”
一声极其轻微、几乎被门外远处隐约乐声完全掩盖的木轴摩擦声，从头顶传来。
我全身的血液骤然冻结！
猛地抬头，目光如电，射向房间唯一的“窗户”——那个尺许见方、糊着油纸的墙洞！
昏黄模糊的油纸上，不知何时，映上了一个极其模糊的、属于人类的剪影轮廓！像一只蛰伏在暗夜里的巨大蝙蝠，无声无息地倒挂在屋檐之下，正透过那层薄薄的油纸，窥视着屋内的一切！
有人！一直在窥视！
是谁？！是教坊司监视乐伎的龟奴？
是徐妙锦派来盯梢的走狗？还是……那些早已将严家斩草除根、却仍不放心我这漏网之鱼的对头？！
巨大的惊悚感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住我的脖颈，窒息感汹涌而至。方才发现血书秘密的狂喜瞬间被碾得粉碎，只剩下赤裸裸的、被窥破的恐惧！
几乎是本能，我的身体先于意识做出了反应！沾满血水和药粉的手猛地一拂，将那盛着血水的粗陶碗扫落在地！
“哐当——！”
陶碗碎裂的刺耳声响在狭小的耳房里骤然爆开，碎片和浑浊的血水溅了一地。
“哎呀！”我同时发出一声短促的惊呼，带着恰到好处的慌乱和痛楚，声音不大，却足够穿透门板，“手滑了……这破碗……”
我迅速将染血的琴谱合拢，胡乱塞进包袱最底层，用几件旧衣死死压住。动作仓促却竭力维持着表面的镇定，目光死死盯着油纸窗上那个模糊的剪影。
那影子，在陶碗碎裂的瞬间，似乎极其轻微地动了一下。然后，如同被惊动的夜枭，无声无息地滑开了。油纸上扭曲的人形阴影，消失了。
走了？
我僵在原地，背脊紧贴着冰冷的墙壁，冷汗瞬间浸透了单薄的襦裙内衫。心脏在胸腔里疯狂冲撞，耳膜嗡嗡作响。过了许久，门外走廊里依旧只有远处传来的、模糊不清的乐声，并无其他异响。
是错觉？还是……真的有人在监视？
恐惧的余波尚未平息，另一种更冰冷的情绪却已从骨髓深处滋生、蔓延——是彻骨的寒意，也是被逼到绝境后、破釜沉舟的狠戾。
教坊司，这看似污浊混乱的泥潭，远比我想象的更深、更险。这里没有侥幸，没有温情，只有无处不在的眼睛和獠牙。我如同行走在万丈悬崖的蛛丝之上，下方是吞噬一切的黑暗深渊。
祖父的血书是唯一的火种，也是悬在头顶的利剑。我必须活下去，必须在这绝境中，找到那条名为“黄河”的生路！