第5章 古阁密卷
次日清晨，秋雨淅沥。
雨丝细细密密的，把整个周府笼在一层灰蒙蒙的雾气里。听竹苑的湘妃竹被雨水洗得发亮，竹叶上挂着水珠，风一吹，簌簌落下，像眼泪。
周炽撑伞来到院外时，叶瓷已经准备好了。
她换了身青色襦裙，外罩月白比甲，长发松松绾了个髻，斜插一支素银簪。许是昨夜没睡好，眼下有淡淡的青影，但精神还算不错。阿藤跟在她身后，背着个小书箱——里面装着纸笔、药瓶，还有几样叶瓷常用的器物。
“公子早。”叶瓷微微颔首。
“早。”周炽将另一把伞递给她，“藏书阁在府邸深处，要走一段路。雨天路滑，小心些。”
三人沿着回廊往北走。
周府的布局是典型的江南园林风格，亭台楼阁错落有致，回廊曲折通幽。昨夜祠堂的惊魂似乎并未留下痕迹，下人们照常洒扫庭院、修剪花木，见了周炽都恭敬行礼，只是目光触及叶瓷时，多少带着些好奇与探究。
走过第三道月洞门时，前方出现一座高耸的楼阁。
那就是藏书阁。
楼高九层，飞檐翘角，每层屋檐下都悬挂着铜铃。雨打铜铃，发出清脆又沉闷的声响，叮叮咚咚的，像某种古老的祭乐。阁身是用整块整块的青石垒成，石缝里长满了青苔和蕨类，显得沧桑而厚重。
“这就是藏书阁？”叶瓷仰头看着，“比我想象的还要……肃穆。”
“周家藏书万卷，七成是孤本。”周炽推开沉重的木门，“但最重要的，在地下。”
门内是个宽敞的大厅，正中央摆着一张巨大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，还有一盏油灯——灯油已经干涸，灯盏里积了厚厚的灰。两侧是高及屋顶的书架，架上典籍密密麻麻，都用特制的樟木匣装着，以防虫蛀。
但大厅里空无一人。
“守阁人呢？”叶瓷问。
“三年前就死了。”周炽的声音在大厅里回荡，“也是那场大火，他当时在栖凰阁附近救火，被掉落的横梁砸中。”
又是三年前。
叶瓷沉默片刻，走到最近的书架前，随手抽出一个匣子。匣盖打开，里面是一卷竹简，简上刻着古老的篆文。她仔细辨认，轻声念出：“《周礼·春官宗伯》……这是先秦时期的真迹？”
“是真迹。”周炽说，“周家藏书始于高祖，历经三百年收集，才有今日规模。但这只是明面上的。真正的秘密，在下面。”
他走到大厅最深处，那里有一面墙，墙上绘着一幅巨大的星图——二十八星宿环绕着北斗七星，星子用金粉绘制，在幽暗的光线下泛着微光。星图正中，北斗的“天枢”位，镶嵌着一块玉璧。
玉璧的形状，与周炽颈间的玉佩一模一样。
“这是钥匙？”叶瓷问。
周炽点头，取下颈间玉佩，贴向玉璧。
严丝合缝。
玉佩嵌入玉璧的瞬间，整面墙开始震动！不是剧烈的摇晃，而是细微的、均匀的震颤，像沉睡的巨兽被唤醒后均匀的呼吸。星图上的金粉开始流动，星子一颗接一颗亮起，从角宿开始，一路亮到尾宿，最后北斗七星同时大放光明！
“轰——”
墙面从中间裂开，向两侧滑去，露出向下的石阶。
石阶很陡，延伸进深不见底的黑暗。一股阴冷潮湿的气息从下面涌上来，夹杂着陈年书卷的霉味，还有一种……淡淡的血腥气。
“跟紧我。”周炽从书案上拿起那盏油灯——灯油不知何时又满了，灯芯也换了新的。他点燃灯芯，灯焰跳起，是青紫色的。
又是青紫色。
叶瓷看了一眼灯焰，没有多问，跟在周炽身后走下石阶。
阿藤殿后。
石阶盘旋向下，每一级都很高，走起来很费力。两侧石壁上每隔十步就嵌着一颗夜明珠，珠光幽绿，勉强照亮脚下。越往下，空气越冷，血腥味也越浓。叶瓷裹紧了比甲，嘴唇有些发白——她的身体受不了阴寒。
走了约莫一炷香时间，终于到底。
这里是个巨大的地下空间，比地上大厅还要宽敞三倍。穹顶很高，上面用彩绘描绘着日月星辰、云纹雷纹，色彩艳丽如新，完全不像在地下封存了百年。地面铺着青砖，砖缝里嵌着铜线，组成一个巨大的八卦图案。
而最震撼的，是那些书架。
不是木制的书架，而是用整块白玉雕成的！玉架剔透温润，在夜明珠的照耀下泛着柔和的光晕。架上摆着的也不是寻常书卷，而是各种材质的典籍：竹简、玉版、青铜册、帛书、羊皮卷……甚至还有刻在龟甲兽骨上的甲骨文。
“这……”叶瓷震惊得说不出话。
“周家真正的底蕴。”周炽举灯照亮四周，“这里收藏的，是从夏商周三代至今，所有关于星象、阵法、秘术、诅咒的记载。有些典籍，连皇家书库都没有。”
他走到一座玉架前，取下一卷青铜册。册子很重，表面刻着繁复的云雷纹，打开后，里面是用金文镌刻的铭文：
“天命玄鸟，降而生商。周承其运，以星为纲。北斗主死，南斗主生。七情为祭，可续帝命。”
叶瓷凑过来看，轻声翻译：“以七种情感为祭品，可以延续帝王的气运……这就是‘情劫诅咒’的源头？”
“应该是。”周炽放下青铜册，又拿起一卷帛书，“但这些记载都太零散，不成体系。真正完整的记载，据说在《七星志》里。”
“《七星志》在哪里？”
周炽指向空间最深处。
那里有一张石台，石台上摆着一个青铜匣。匣子不大，长三尺，宽一尺，高半尺。匣身刻满符文，那些符文与玉佩上的冰裂纹路如出一辙。匣盖紧闭，上面有一个凹槽——同样是玉佩的形状。
“那就是《七星志》？”叶瓷问。
“不确定。”周炽走向石台，“父亲临终前只说，《七星志》在藏书阁地下三层，但没说具体是什么。这个匣子我三年前就见过，但当时打不开。”
“因为需要玉佩？”
“不只。”周炽摇头，“还需要嫡系血脉的血。”
他咬破指尖，将血滴在凹槽里。血液顺着凹槽的纹路流淌，很快填满了所有符文。然后，他将玉佩嵌入凹槽——
“咔哒。”
一声轻响，匣盖弹开一道缝隙。
周炽深吸一口气，掀开匣盖。
里面不是一本书，而是一卷羊皮。羊皮质地很特殊，不是寻常的黄色或褐色，而是泛着淡淡的银光，像月光下的雪地。卷轴用一根红绳系着，红绳已经有些褪色，但依旧结实。
周炽解开红绳，缓缓展开羊皮卷。
卷首三个古篆大字：
《情劫诅录》
往下看，是一行行密密麻麻的小字。字体不是常见的楷书或行书，而是一种极其古老的“鸟虫篆”，弯弯曲曲，像符咒又像图画。周炽勉强能辨认一些，但连不成句。
“这是……周家先祖的手书？”叶瓷问。
“应该是。”周炽眉头紧皱，“但这字体太古老，我看不懂。”
“让我试试。”叶瓷上前一步。
她盯着那些字，瞳孔微微收缩。起初她也是一脸茫然，但看着看着，她的呼吸开始急促，脸色越来越白，额头渗出细密的冷汗。
“叶姑娘？”周炽察觉不对。
叶瓷没有回应。她伸出手，指尖颤抖着抚过羊皮卷上的字迹。就在指尖触碰到卷面的瞬间——
异变陡生！
羊皮卷上的字迹突然亮了起来！不是反射光，而是从内部透出的、幽蓝色的光！那些弯弯曲曲的鸟虫篆像活过来一样，开始蠕动、重组，最后在卷面上形成一幅完整的星图！
北斗七星居中，周围环绕着二十八宿。但与寻常星图不同，这幅图上，北斗的每一颗星都与一个女子的虚影相连：
天枢星连着一个穿嫁衣的女子——阮昭。
天璇星连着一个病弱的女子——叶瓷。
天玑星连着一个穿戎装的女子——面容模糊，但身形挺拔如松。
天权星连着一个山野少女——笑容天真烂漫。
玉衡星连着一个神秘女子——半张脸被面纱遮住，只露出一双幽深的眼。
开阳星和摇光星相连的女子虚影更淡，几乎看不清轮廓。
更诡异的是，每个女子的虚影下方，都标注着死亡方式：
天枢·火劫。
天璇·毒劫。
天玑·坠劫。
天权·兵劫。
玉衡·祭劫。
开阳·蚀劫。
摇光·忘劫。
“这是……”周炽声音发颤，“这是七世情劫？”
叶瓷死死盯着天璇星下的自己虚影。那个“她”正在咳血，血滴落下来，在星图上晕开，化作“毒劫”二字。
“原来如此……”她喃喃道，“原来我注定要死于毒……这就是我的命……”
“不！”周炽抓住她的肩膀，“这不是命！这只是一个阵法！既然是阵法，就一定能破！”
“破？”叶瓷凄然一笑，“公子，你看这里。”
她指向星图下方的一行小字。那些字不是鸟虫篆，而是普通的楷书，显然是后来人添加的注解：
“七星情劫阵，以周氏嫡长子为阵眼，七世轮回，每世需经历‘相遇-相知-危机-死别’四阶段。女子死亡方式需对应‘火、毒、坠、兵、祭、蚀、忘’七元素。阵成之日，周氏可得帝星庇佑，享百年气运。然阵中女子，魂飞魄散，永世不得超生。”
永世不得超生。
这五个字像五根钉子，钉进两人心里。
周炽的手在颤抖。他忽然想起父亲临终前的眼神——那不是慈爱，不是不舍，而是……愧疚？还是恐惧？
父亲知道。
父亲一直都知道这个诅咒，却还是让他娶了阮昭，还是让他走上了这条注定要失去所爱之人的路。
为什么？
“公子，”叶瓷的声音把他拉回现实，“你看这里还有一行。”
在注解的最下方，还有一行更小的字，几乎被磨平了，需要凑得很近才能看清：
“破阵之法：需阵眼自毁，以魂飞魄散为代价，方可斩断轮回。然自毁者，将永堕虚无，不入轮回，不见来生。”
阵眼自毁。
周氏嫡长子，也就是周炽自己，需要魂飞魄散，才能救这些女子？
“开什么玩笑……”周炽低笑，笑声里满是苦涩，“所以我要么看着你们一个个死去，要么自己魂飞魄散？这就是周家嫡长子的宿命？”
叶瓷沉默。
她看着羊皮卷上那些女子的虚影，看着她们或悲或泣或茫然的脸，忽然觉得胸口一阵剧痛——不是毒发的痛，而是一种更深邃的、仿佛来自灵魂深处的痛。
“公子，”她轻声说，“你前世……也许已经试过破阵了。”
“什么？”
叶瓷指向卷轴边缘。那里有一处极淡的痕迹，像是被火烧过，又像是被水浸过。痕迹里，隐约能看出几个残破的字：
“……炽……自焚……阵未破……轮回续……”
周炽如遭雷击。
自焚？他前世试过自焚破阵？可阵未破，轮回还在继续？
那这一世呢？他该怎么办？
“还有，”叶瓷又说，“公子你看天枢星和天璇星之间。”
周炽顺着她指的方向看去。在两颗星之间，有一条极细的线连着，线的颜色不是幽蓝，而是暗红——像干涸的血。线上有一个小小的符号，符号的形状……
“这是药王谷的标记。”叶瓷声音发颤，“我师父的印章，就是这个形状。”
药王谷。
周炽猛地想起，阮昭临死前说“下一世在药王谷等你”，叶瓷又恰好在药王谷，又恰巧中了与周家同源的毒……
“难道……”一个可怕的猜想在他脑中形成，“难道你和我，和阮昭，都不是偶然相遇？而是被这个阵法……刻意安排在一起的？”
叶瓷没有回答。
但她的表情说明了一切。
两人沉默地站在石台前，看着那幅发光的星图，看着那些女子的虚影，看着那条连接天枢与天璇的血线。空气冰冷，时间仿佛凝固了。
直到阿藤突然发出“啊啊”的惊呼声。
周炽和叶瓷同时回头。
只见阿藤正指着他们身后的地面——青砖上的八卦图案，不知何时亮了起来！不是全部亮，而是“坎”位和“离”位在发光！坎属水，离属火，此刻水火同耀，光芒交织，形成一个诡异的漩涡！
“不好！”周炽拉起叶瓷，“快走！这里被触发了！”
但已经晚了。
漩涡中，伸出无数只苍白的手！那些手没有血肉，只有白骨，骨节咔咔作响，朝着他们抓来！更可怕的是，每只手的掌心都有一只眼睛，眼睛猩红，死死盯着他们！
“是守阵鬼手！”叶瓷厉声道，“别被它们碰到！碰到的部位会瞬间腐烂！”
周炽拔剑斩断几只鬼手，可斩断的瞬间，断口处又长出新的手，无穷无尽！鬼手越来越多，从漩涡中蜂拥而出，很快就把他们包围了！
“往石台退！”周炽护着叶瓷退到石台边。
可石台周围也有鬼手冒出来！四面八方都是，他们已经无路可退！
叶瓷忽然咬了咬牙，从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面的液体泼向鬼手——
是血！
她的血！
血液泼在鬼手上，发出“嗤嗤”的声响，像滚油浇雪。鬼手们发出凄厉的尖叫，纷纷缩回漩涡中。但漩涡并未消失，反而旋转得更快了！
“你的血……”周炽震惊。
“我的血里有‘七日离魂散’的毒性。”叶瓷脸色惨白，显然刚才那一下消耗很大，“这毒对活人是剧毒，对鬼物……也有克制作用。”
但鬼手太多了，一瓶血根本不够。
眼看鬼手又要涌上来，周炽忽然灵机一动，抓起羊皮卷，将卷面朝向鬼手！
羊皮卷上的星图光芒大盛！那些女子的虚影同时睁开了眼睛！阮昭的虚影缓缓抬手，指向鬼手——
青紫色的火焰从她指尖喷涌而出！
不是实火，而是虚火，但烧在鬼手上，效果比叶瓷的血还要好！鬼手们在火焰中惨叫着化为灰烬，漩涡也开始不稳定，光芒明灭不定。
“趁现在！”周炽收起羊皮卷，拉起叶瓷就往石阶冲。
阿藤紧跟在后。
三人拼命往上跑，身后的漩涡发出不甘的轰鸣，但终究没有追上来。当他们冲回地上大厅时，身后的石阶入口已经自动闭合，墙面恢复如初，仿佛什么都没有发生过。
周炽喘息着，看向手中的羊皮卷。
卷面已经恢复正常，星图和虚影都消失了，只剩那些古老的鸟虫篆。但卷轴边缘，多了一行新的字——是鲜血写成的，字迹娟秀，分明是女子手笔：
“第三人在朝堂，小心三皇子。”
第三人？
周炽心头一震。星图上，天玑星对应的是“坠劫”，那个穿戎装的女子……在朝堂？与三皇子有关？
“这是……阮昭留下的？”叶瓷问。
“应该是。”周炽看着那行血字，“但她是什么时候留下的？三年前？还是……”
还是死后？
这个念头让他不寒而栗。
“公子，”叶瓷忽然抓住他的手臂，“我有个问题。”
“你说。”
“如果这个阵法真的存在，如果我们的相遇真的是被安排的……”叶瓷盯着他的眼睛，“那你对我，到底是真的关心，还是只是因为……我是‘天璇星’，是你的第二劫？”
这个问题太尖锐，太残忍。
周炽张了张嘴，却发现自己答不上来。
他关心叶瓷吗？当然。从见到她的第一眼起，他就想保护她，想治好她的病，想弄清楚她身上的谜团。可这份关心，有多少是出自本心？有多少是受阵法影响？有多少是……因为她是“注定”要死在他面前的人？
“我不知道。”他最终诚实地说，“但有一点我可以肯定：无论有没有这个阵法，我都不想看着你死。”
叶瓷看了他很久，慢慢松开手。
“那就够了。”她轻声说，“至少在这一刻，你是真心的。”
窗外的雨还在下。
雨打铜铃，叮咚作响。
大厅里寂静无声，只有两人轻微的呼吸声，和羊皮卷上那行血字，在幽暗的光线下，红得刺眼。
从藏书阁回来后，周炽把自己关在书房里整整一天。
他需要时间消化那些信息：七星情劫阵、七世轮回、阵眼自毁……还有阮昭留下的那行血字。
“第三人在朝堂，小心三皇子。”
第三人，应该就是天玑星对应的女子。穿戎装，在朝堂，与三皇子有关……会是谁？
周炽在脑中搜索京城中符合条件的人。将门之女不少，但能上朝堂的屈指可数——大周祖制，女子不得入朝为官，唯有一种例外：有军功在身的女将军。
女将军……
他忽然想起一个人。
崔崖。
崔家三代为将，镇守北疆。三年前周炽戍边时，崔崖的父亲崔震是他的副将。崔震有个独女，名唤崔崖，从小在军营长大，十八岁就随父出征，立过不少战功。据说她剑术超群，用兵如神，在北疆有“玉面罗刹”之称。
三年前周炽回京时，崔崖还在北疆。后来听说她父亲病逝，她承袭了将军之位，继续镇守边关。但就在半年前，皇帝突然下旨召她回京，说是“另有重用”。
难道是她？
如果真是崔崖，那她与三皇子又有什么关系？
周炽正思索，门外传来周禄的声音：
“公子，宫里来人了。”
“什么事？”
“传旨太监在外厅等候，说是陛下召您即刻入宫。”
皇帝？
周炽心头一凛。他回京已有多日，按理早该进宫谢恩，但一直称病拖延。如今皇帝主动召见，怕是拖不下去了。
“更衣。”他起身。
半个时辰后，周炽跪在紫宸殿的玉阶下。
紫宸殿是皇帝日常处理政务的地方，此时殿内燃着龙涎香，烟雾袅袅，将御座上的身影笼得有些模糊。两侧站着几位重臣：左相林文渊、右相赵国公、兵部尚书、还有……三皇子赵琰。
三皇子今年二十五岁，生得剑眉星目，气宇轩昂。他穿着一身绛紫蟒袍，玉带束腰，正含笑看着周炽，眼神温和，却让周炽莫名感到一股寒意。
“周爱卿平身。”皇帝的声音从御座上传来，有些沙哑，透着疲惫，“三年未见，爱卿瘦了。”
“臣戍边在外，不敢懈怠。”周炽起身，垂首而立。
“嗯，北疆三年，你做得很好。”皇帝缓缓说，“太子谋逆一案，也多亏你暗中传递消息，才让朕及时察觉。”
太子谋逆？
周炽心头一震。三年前“庚寅宫变”，太子被废，他一直以为是三皇子陷害，难道……真有谋逆之事？而他，在不知情的情况下，成了皇帝的棋子？
“臣……惶恐。”他只能这么说。
“不必惶恐。”皇帝摆手，“你父亲靖国公忠心耿耿，你也是栋梁之材。如今你既已回京，朕想委你以重任——兵部右侍郎一职空缺已久，你可愿接任？”
兵部右侍郎，从三品，掌全国武官选拔、军械调配，实权不小。
殿内几位重臣神色各异。左相林文渊捋须不语，右相赵国公微微皱眉，兵部尚书则直接开口：
“陛下，周将军虽然战功卓著，但毕竟年轻，且离京三年，对朝中事务恐不熟悉。不如先任个闲职，熟悉熟悉再说？”
“尚书大人此言差矣。”三皇子忽然开口，声音清朗，“周将军在北疆三年，对军务了如指掌。兵部右侍郎主管军械，正是需要懂行之人。儿臣以为，周将军再合适不过。”
他转向周炽，笑容温和：“周将军，你以为呢？”
周炽低头：“臣才疏学浅，恐难当大任。”
“诶，周将军过谦了。”三皇子走近几步，压低声音，“再说了，兵部右侍郎这个位置……有些事做起来，也方便些。”
有些事？
周炽抬眼，对上三皇子意味深长的眼神。那一瞬间，他忽然明白了——三皇子不是在帮他，而是在拉拢他。兵部右侍郎这个位置，可以接触到军械调配，而军械……可以动手脚。
“臣……”周炽正要婉拒，皇帝却摆了摆手：
“好了，不必推辞。明日就去兵部上任吧。另外，三日后朕在宫中设宴，为崔崖将军接风洗尘，你也来。”
崔崖！
果然是她。
周炽心头剧震，面上却不动声色：“臣遵旨。”
“退下吧。”
从紫宸殿出来，已是黄昏。
秋日的夕阳把宫墙染成血色，琉璃瓦反射着刺目的光。周炽沿着长长的宫道往外走，脚步沉重。今日进宫，信息量太大了：皇帝突然提拔，三皇子刻意拉拢，崔崖回京，还有太子谋逆的真相……
这一切，似乎都与他有关，又似乎都与他无关。
他像个棋子，被一只无形的手摆弄着，却看不清棋局的全貌。
“周将军留步。”
一个声音从身后传来。
周炽回头，看见三皇子正含笑走来。他身后跟着两个太监，手里捧着锦盒。
“殿下。”周炽行礼。
“不必多礼。”三皇子虚扶一把，“方才在殿上，本王的话，将军可听明白了？”
“臣愚钝，还请殿下明示。”
三皇子笑了笑，屏退左右，与周炽并肩而行：“周将军，明人不说暗话。太子虽然倒了，但太子党余孽未清。陛下年事已高，立储之事迫在眉睫……本王需要助力。”
“殿下天纵英才，何需臣这微末之力？”
“将军过谦了。”三皇子停下脚步，看着周炽，“你手里有两样东西，是本王需要的。一是周家在军中的影响力——你父亲虽已故去，但旧部仍在。二是……你从药王谷带回来的那个人。”
叶瓷！
周炽瞳孔一缩：“殿下何意？”
“叶瓷，江南叶家遗孤，身中奇毒，需要周家锁心草续命。”三皇子慢条斯理地说，“这些本王都知道。本王还知道，叶家灭门的真相，与二十年前一桩皇室秘辛有关。而这个秘辛，牵扯到《七星志》里的某个阵法。”
他凑近些，声音压得更低：“周将军，你不想知道叶家为什么被灭门吗？你不想知道，为什么叶瓷中的毒，与你们周家秘药同源吗？你不想知道……你父亲临死前，到底在隐瞒什么吗？”
一连三问，句句诛心。
周炽握紧拳头，指甲掐进掌心：“殿下知道答案？”
“知道一部分。”三皇子直起身，“但本王不会白告诉你。用叶瓷来换——让她为本王做一件事，事成之后，本王告诉你一切。”
“什么事？”
“三日后宫宴，崔崖会来。”三皇子目光深远，“崔崖手握北疆兵权，是各方都想拉拢的对象。但她是块硬骨头，软硬不吃。不过……她有一个软肋。”
“什么软肋？”
“她父亲崔震的死，并非病逝。”三皇子缓缓说，“而是中毒。中的毒，与叶瓷中的‘七日离魂散’，是同一种。”
周炽如遭雷击。
崔震也中了七日离魂散？那下毒的人是谁？为什么？
“叶瓷精通医术毒术，又有切身经历，或许能看出些端倪。”三皇子继续说，“你带她去宫宴，让她接近崔崖，查清崔震中毒的真相。作为交换，本王告诉你叶家灭门的秘密，还有……如何解除叶瓷身上的毒。”
解除叶瓷的毒。
这六个字，对周炽有致命的吸引力。
但他不能答应。让叶瓷卷入朝堂争斗，无异于将她推向火坑。更何况，三皇子的话几分真几分假，尚未可知。
“容臣考虑。”周炽最终说。
“可以。”三皇子也不逼他，“三日后宫宴，本王等你答复。”
他拍了拍周炽的肩膀，转身离去。走了几步，又回头：
“对了周将军，有句话本王得提醒你：你颈间那块玉佩，最好收起来。有些人看见了，会不高兴的。”
有些人？谁？
周炽想问，但三皇子已经走远了。
夕阳彻底沉入西山，宫道两侧的灯笼次第亮起。周炽站在昏黄的光影里，看着三皇子远去的背影，心中一片冰凉。
玉佩，叶瓷，崔崖，三皇子，皇帝，还有那该死的七星情劫阵……
所有线索，所有人物，像一张巨大的网，正缓缓收紧。
而他，就站在网中央。
回到周府时，天已全黑。
周炽没有回炽炎阁，而是直接去了听竹苑。院门虚掩着，推门进去，看见叶瓷正坐在石桌旁，就着灯笼的光看书。
是那卷《情劫诅录》。
听见脚步声，叶瓷抬头：“公子回来了。”
“嗯。”周炽在她对面坐下，“在看什么？”
“在看这卷轴的材质。”叶瓷将羊皮卷摊开，“公子你看，这羊皮不是寻常的羊皮，而是用‘月华羊’的皮鞣制的。月华羊只生活在昆仑雪山之巅，百年难遇一只。用它的皮书写，字迹千年不褪，水火不侵。”
“月华羊……”周炽想起卷轴泛着的银光，“那这卷轴，至少是百年前的东西了。”
“不止。”叶瓷指着卷轴边缘一处极淡的印记，“这里有个徽记，是前朝皇室的‘玄鸟纹’。这卷轴，恐怕是前朝皇室之物。”
前朝？
大周之前是“燕”，燕国灭于一百二十年前。如果这卷轴是燕国皇室之物，那“七星情劫阵”的历史，可能比周家还要久远。
“叶姑娘，”周炽忽然问，“你对前朝皇室了解多少？”
叶瓷摇头：“不多。只知燕国末代皇帝昏庸无道，宠信妖道，炼丹求长生，最后亡了国。史书上说，燕国皇室被屠戮殆尽，一个不留。”
“一个不留？”周炽想起三皇子的话，“那叶家灭门，会不会与前朝余孽有关？”
“有可能。”叶瓷合上卷轴，“师父曾说过，叶家祖上与前朝有些渊源。但具体是什么，他也不知道。”
两人沉默了一会儿。
灯笼里的蜡烛哔剥作响，火光跳动，将两人的影子拉长又缩短。秋虫在竹丛里鸣叫，声音凄切，像在诉说什么。
“公子今日进宫，可还顺利？”叶瓷问。
周炽将进宫的经历简单说了一遍，重点说了三皇子的提议。
叶瓷听完，久久不语。
“叶姑娘，”周炽看着她，“你若不愿，我绝不强迫。三皇子那边，我可以回绝。”
“不。”叶瓷摇头，“我要去。”
“为什么？”
“因为崔将军的父亲，中的可能是‘七日离魂散’。”叶瓷抬眸，眼中闪过一丝冷光，“公子，这毒太过阴损，中毒者会受尽七日煎熬，最后魂魄离体而死。我中这毒二十年，每一天都在忍受折磨。若有人用这毒害人，我绝不能坐视不理。”
“可你自己的身体……”
“无妨。”叶瓷微微一笑，“血髓丹还能撑一段时间。而且，我也想见见崔将军——星图上，她是第三颗星。”
天玑星，坠劫。
如果一切都是注定的，那她与崔崖的相遇，或许也是阵法的一部分。既然如此，不如主动面对。
周炽看着她坚定的眼神，知道劝不动了。
“好。”他最终说，“三日后宫宴，我带你进宫。但你要答应我，无论发生什么，都要以自己的安全为重。”
“我答应。”叶瓷点头，顿了顿，“公子也答应我一件事。”
“你说。”
“如果……如果有一天，我毒发身亡，或者遭遇不测。”叶瓷的声音很轻，却很清晰，“公子不要为我报仇，也不要沉溺于悲伤。去找下一个，去完成这个阵法。”
周炽浑身一震：“你说什么？”
“我说，完成这个阵法。”叶瓷看着他，眼神平静得像一潭深水，“公子，我昨夜想了很久。这七星情劫阵既然存在，必然有它存在的道理。如果我们强行破阵，也许会引发更大的灾祸。不如……顺其自然。”
“顺其自然？”周炽霍然起身，“顺其自然地看着你们一个个死去？看着你们魂飞魄散，永世不得超生？叶瓷，你知不知道你在说什么？！”
“我知道。”叶瓷也站起来，与他对视，“但公子有没有想过，也许我们的死，并不是终结？也许我们的魂魄，会在某个地方重逢？也许这个阵法的最终目的，并不是害人，而是……救世？”
救世？
这个词太沉重，太宏大，周炽一时无法理解。
“公子看这里。”叶瓷再次展开羊皮卷，指向星图最下方——那里有一行极小极小的字，之前他们都没注意到：
“七劫圆满之日，天地重启之时。逝者归位，生者得渡。然阵眼需永堕虚无，方可换得一线生机。”
逝者归位，生者得渡。
永堕虚无，一线生机。
周炽反复咀嚼这几句话，忽然明白了什么：“你的意思是……如果我们完成七世情劫，所有死去的人都会复活？而我……会魂飞魄散，换你们重生？”
“可能是这样。”叶瓷轻声说，“当然，这只是我的猜测。但至少，这给了我们一个希望——也许死亡不是终点，而是另一个开始。”
希望。
这个词，周炽已经很久没听过了。三年来，他活在愧疚和谜团中，看到的只有黑暗。可现在，叶瓷却告诉他，黑暗的尽头，或许有光。
哪怕那光，需要用他的永世消亡来换。
“公子，”叶瓷忽然握住他的手，“如果真的有那一天，如果我真的死了，你不要难过。因为我知道，在某个地方，在某个未来，我们还会再见的。”
她的手很凉，但握得很紧。
周炽看着她，看着这张苍白却坚毅的脸，看着那双极黑眼眸深处那点幽蓝的光，忽然觉得喉咙发堵，说不出话。
“好了，不说这些了。”叶瓷松开手，转身从石桌下取出一个食盒，“公子还没用晚膳吧？我让阿藤煮了粥，还配了几样小菜。一起吃点？”
食盒打开，里面是一碗白粥，几碟清淡小菜：腌黄瓜、拌豆腐、清炒时蔬。简单得近乎寒酸，但在灯笼昏黄的光下，却有种说不出的温暖。
周炽坐下，接过叶瓷递来的筷子。
粥熬得很烂，米香浓郁。小菜虽然简单，但调味恰到好处。他吃得很慢，一口一口，仿佛在品尝什么珍馐美味。
叶瓷也小口喝着粥，时不时咳嗽几声，但神色平静。
夜风吹过，竹叶沙沙作响。
灯笼的火光跳跃着，将两人的身影投在墙上，靠得很近，像一对依偎的恋人。
如果时间能停在这一刻，该多好。
周炽想。
没有诅咒，没有阵法，没有朝堂争斗，没有生死离别。只有一碗热粥，一盏孤灯，一个愿意陪他坐在深秋夜风里的女子。
但时间不会停。
三日后宫宴，崔崖，三皇子，还有隐藏在暗处的敌人，都在等着他们。
“公子，”叶瓷忽然开口，“如果有一天，你发现我骗了你，你会恨我吗？”
周炽抬头：“你会骗我吗？”
“也许会。”叶瓷诚实地说，“有些事，我现在还不能说。但总有一天，我会告诉你全部真相。”
“那我等你。”周炽说，“等你愿意说的那一天。”
叶瓷笑了，笑容里有些释然，也有些悲伤。
“公子，你知道吗？”她轻声说，“在药王谷的那些年，我常常一个人看星星。师父说，每个人在天上都有一颗对应的星。星星亮了，人就活着；星星暗了，人就病了；星星落了，人就死了。”
她仰头看向夜空。今夜无雨，星辰璀璨，北斗七星高悬天际，天璇星微微闪烁，像在回应她的注视。
“我曾经以为，我的星很快就要落了。”叶瓷继续说，“但现在，我不怕了。因为我知道，就算我的星落了，也会有人记得它曾经亮过。”
周炽顺着她的目光看去。
天璇星，叶瓷的星。
那颗星此刻正散发着柔和的光，与天枢星遥遥相对。两颗星之间，仿佛有一条无形的线连着，跨越了生死，跨越了轮回。
“公子，”叶瓷收回目光，看向他，“答应我一件事。”
“你说。”
“无论未来发生什么，无论我变成什么样，都不要忘记今晚。”叶瓷的眼神温柔得像一泓春水，“不要忘记这碗粥，这盏灯，还有……这个陪你坐在星空下的人。”
周炽心头一颤。
他伸出手，轻轻握住叶瓷的手。
“我答应你。”他说，“永远不忘。”
永远。
这个词太重，太重了。
但在这个深秋的夜晚，在这个竹影婆娑的小院里，在这个注定充满离别与悲伤的故事里，他们还是说出了这个词。
哪怕知道，也许没有永远。
哪怕知道，明天就要面对风雨。
至少此刻，此刻的温暖，此刻的真心，是真的。
灯笼的蜡烛燃尽了，火光熄灭。
但星光很亮，照亮了小院，照亮了两人的脸，也照亮了那条漫长而坎坷的路。
路还长。
但他们已经上路了。
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