第6章 宫宴风波起
三日后，皇宫，麟德殿。
时值深秋，御花园里的菊花开得正盛，金灿灿铺了满地。但麟德殿内却感觉不到秋意——十六座鎏金铜兽炉里燃着上好的银丝炭，暖意融融；九重锦幔从殿顶垂下，隔绝了外面的寒风；数百盏琉璃宫灯将大殿照得亮如白昼，灯影晃动间，满殿珠翠生辉，衣香鬓影。
周炽带着叶瓷踏入殿门时，丝竹声正酣。
殿中央的舞池里，十二名舞姬正跳着《霓裳羽衣曲》。她们穿着彩蝶般绚丽的舞裙，水袖翻飞如云，足尖点地时环佩叮当，每一个转身都带起一阵香风。乐师们坐在殿侧，笙箫管弦齐鸣，奏出的乐声华丽奢靡，却总透着一股说不出的虚浮感。
“周将军到——”内侍高声通传。
殿内瞬间安静了一瞬。
所有目光齐刷刷投来——先是落在周炽身上，这位三年未归的靖国公世子，北疆战场上杀出来的年轻将军；然后，不可避免地，落在了他身侧的叶瓷身上。
叶瓷今日穿了一身天水碧的襦裙，外罩月白绣竹叶纹的比甲，长发绾了个简单的堕马髻，只插一支白玉簪。这身装扮在满殿锦绣中朴素得近乎寒酸，可偏偏就是这份素净，衬得她那张病弱苍白的脸有种惊心动魄的美。尤其是那双眼睛，极黑，极静，像两潭深不见底的古井，任你如何探究，也看不透其中情绪。
窃窃私语声如蚊蚋般响起：
“那就是周将军从南疆带回来的女子？”
“听说姓叶，是江南叶家的……”
“嘘！小声点！叶家的事也敢提？”
“长得倒是极美，可惜病恹恹的……”
周炽面不改色，领着叶瓷走到大殿左侧，在属于“靖国公府”的席位上坐下。座位靠后，不算显眼，但足以看清全场。
叶瓷垂眸静坐，双手交叠放在膝上。她的指尖在微微颤抖——不是紧张，而是身体的不适。宫宴从酉时开始，现在已经戌时，她该服药了。但这里人多眼杂，她不能当众取药。
“还能撑多久？”周炽低声问。
“一个时辰。”叶瓷轻声答，“戌时末之前，必须服药。”
周炽点头，目光扫过全场。
皇帝还未到，御座空悬。左侧首位坐着三皇子赵琰，他今日穿了身绛紫绣金蟒袍，玉冠束发，正含笑与身旁的官员交谈，眼神却时不时飘向周炽这边。右侧首位是左相林文渊，须发皆白，闭目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。
再往下，是各路王公贵族、文武百官。周炽认出了不少人：兵部尚书、户部侍郎、京兆尹……还有几位戍边归来的将领，其中一位让他心头一震——
崔崖。
她坐在武将席的第三位，一身玄色劲装，外罩轻甲，腰间佩剑。与三年前相比，她瘦了些，也黑了些，但眉宇间的英气更盛。此刻她正独自饮酒，一杯接一杯，目光冷冽如刀，扫过殿内每一个人时都带着审视的意味。
似乎察觉到周炽的目光，崔崖忽然转头，两人视线在空中相撞。
那一瞬间，周炽看到了她眼中一闪而过的……杀意？
不是针对他，而是针对他身边的叶瓷。
为什么？
周炽正疑惑，崔崖却已移开目光，继续饮酒，仿佛刚才的对视只是错觉。
“公子，”叶瓷忽然低声说，“崔将军看过来了。”
“我知道。”
“她的眼神……不太对。”叶瓷蹙眉，“像是在确认什么。”
确认？确认叶瓷的身份？还是确认别的？
这时，乐声骤变。
《霓裳羽衣曲》结束了，舞姬们盈盈退下。紧接着，鼓声响起——不是丝竹的柔靡，而是战鼓的雄浑！咚咚咚，一声比一声急，一声比一声重，震得人心头发颤！
殿门大开，一队舞者涌入。
不是娇柔的舞姬，而是三十六名身穿戎装的男子！他们手持长矛，步伐整齐划一，每一次踏步都发出沉闷的响声。长矛挥舞，矛尖寒光闪烁，动作刚劲有力，充满杀伐之气——这是《破阵乐》，歌颂开国将士的战舞！
鼓点越来越急，舞者的动作也越来越快。到最后，三十六人列成军阵，长矛齐指殿顶，发出一声震天怒吼：
“杀——！”
殿内不少文官被吓得脸色发白，女眷们更是掩口惊呼。但武将们却纷纷叫好，崔崖甚至拍案而起，高声赞道：
“好！这才是我大周儿郎应有的气魄！”
她声音清亮，穿透鼓声，传遍大殿。
三皇子赵琰抚掌微笑：“崔将军不愧是军中木兰，果然豪气！”
崔崖拱手：“殿下谬赞。末将只是实话实说——比起那些软绵绵的靡靡之音，末将更爱听战鼓，更爱看战舞！”
这话说得直接，甚至有些刺耳。但三皇子不以为忤，反而笑道：“说得好！我大周以武立国，就该有这般血性！来人，赏！”
内侍捧上金帛，舞者们谢恩退下。
鼓声停歇，殿内恢复平静，但气氛已经不同了。方才的奢靡被一股无形的肃杀之气取代，仿佛这不是宫宴，而是点将台。
周炽心中警铃大作。
《破阵乐》不是寻常宫宴该有的节目，尤其是这种充满杀气的版本。三皇子特意安排，是为了迎合崔崖，还是……另有所图？
正思索，殿外传来内侍尖细的唱喏：
“陛下驾到——”
所有人起身，跪伏在地。
皇帝在太监宫女的簇拥下缓缓走入。他今日穿了身明黄龙袍，头戴通天冠，但龙袍有些宽大，衬得他身形更加瘦削。脸色也是蜡黄的，眼下乌青深重，走路时脚步虚浮，需要两名太监搀扶。
“平身。”皇帝在御座坐下，声音嘶哑，“今日宫宴，是为崔将军接风洗尘，诸位不必拘礼，尽兴即可。”
“谢陛下！”
众人归座，乐声再起，这次是舒缓的《春江花月夜》。宫女们鱼贯而入，开始上菜。御宴的规格极高：猩唇、驼峰、熊掌、豹胎……尽是山珍海味；酒是窖藏三十年的“玉液琼浆”，斟在琉璃盏中，泛着琥珀色的光。
但周炽食不知味。
他的目光在皇帝、三皇子、崔崖之间逡巡，试图找出他们之间的联系。皇帝看起来病得很重，三皇子气定神闲，崔崖冷若冰霜——这三人的关系，绝不像表面上那么简单。
“公子，”叶瓷忽然碰了碰他的手肘，“你看崔将军的酒杯。”
周炽看去。
崔崖面前摆着三个酒杯：一个琉璃盏，盛着御赐的玉液琼浆；一个白玉杯，她自己带来的，喝的是清水；还有一个……是银杯，里面空空如也。
银杯验毒。
她在防着什么？
“叶姑娘，”周炽压低声音，“你能看出崔将军身体有何异样吗？”
叶瓷凝神观察片刻，缓缓摇头：“距离太远，看不真切。但她的面色……确实有些不对。不是病容，而是……中毒初期的征兆。”
中毒？
周炽心头一紧。如果崔崖也中毒了，那下毒的人是谁？目的何在？
这时，三皇子忽然举杯起身：
“父皇，儿臣有一提议。”
“说。”皇帝咳嗽了几声。
“崔将军戍边多年，劳苦功高。今日既是接风宴，不如让崔将军舞剑助兴，也让诸位见识见识我大周女将的风采！”
舞剑？
殿内顿时响起一片附和之声。武将们自然叫好，文官们也想看热闹，女眷们更是好奇——女子舞剑，可是稀罕事。
皇帝看向崔崖：“崔爱卿意下如何？”
崔崖放下酒杯，起身抱拳：“末将领命。”
她没有推辞，甚至没有犹豫。解下腰间佩剑，走到殿中央。那剑很特别，剑鞘漆黑，剑柄缠着红色的丝线——是战场上常用的“血缠”，为了防滑，也为了……纪念杀过的敌人。
“铮——”
长剑出鞘。
不是表演用的花哨兵器，而是真正的杀人剑！剑身窄而长，寒光凛冽，剑脊处有一道深深的血槽。崔崖持剑而立，整个人的气质瞬间变了——方才那个冷面饮酒的女将消失了，取而代之的是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，杀气腾腾。
乐师奏起《将军令》。
崔崖动了。
第一剑，直刺——简单，直接，快如闪电！剑尖破空，发出“嗤”的轻响，竟隐隐有风雷之声！
第二剑，横削——剑光如匹练，横扫千军！离得近的官员甚至感觉剑气刮面，下意识后仰！
第三剑，回旋——她整个人旋转起来，剑随身走，化作一团银光！裙摆飞扬，甲胄铿锵，那画面美得惊心动魄，也危险得令人窒息！
这不是舞剑，这是真正的剑术！每一招每一式都干净利落，没有任何多余的动作，没有任何花哨的修饰。这是战场上磨炼出来的杀人之术，此刻在这歌舞升平的宫宴上施展出来，有种说不出的诡异与震撼。
周炽看得目不转睛。
他认出了这套剑法——是崔家祖传的“破军剑”，他在北疆见过崔震使过。但崔崖使得比她父亲更凌厉，更决绝，仿佛每一剑都带着不惜同归于尽的狠劲。
为什么？
一个戍边归来的女将，为什么会有这么重的杀意？
正疑惑，剑势突变！
崔崖忽然一个鹞子翻身，剑尖直指——不是虚空，而是三皇子的方向！
“护驾！”太监尖声惊叫。
侍卫们纷纷拔刀，但崔崖的剑太快了！眼看就要刺中三皇子，她却手腕一翻，剑身擦着三皇子的鬓角划过，“叮”的一声，钉在了他身后的柱子上！
柱子上，钉着一支箭。
一支通体漆黑、箭头幽蓝的箭！
箭是从殿外射来的，速度极快，若非崔崖这一剑，此刻已经钉在三皇子咽喉上！
“有刺客！”
殿内顿时大乱！女眷们尖叫着四处躲藏，文官们吓得钻到桌下，武将们则纷纷拔剑护驾。侍卫们冲向殿外，但夜色茫茫，哪还有刺客的影子？
皇帝脸色铁青，厉声道：“封锁宫门！给朕搜！”
崔崖拔出柱上的箭，仔细端详。箭杆是普通的榆木，但箭头……她用手指抹了一点幽蓝色的粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变：
“是‘见血封喉’。”
见血封喉，江湖上最霸道的毒药之一，中者立毙，无药可解。
谁这么大胆，敢在宫宴上行刺皇子？
周炽第一时间护住叶瓷，将她拉到身后。叶瓷却盯着那支箭，眉头紧皱：“公子，这箭……不太对。”
“怎么不对？”
“见血封喉毒性猛烈，但味道刺鼻，百米外就能闻到。”叶瓷低声说，“可这支箭射进来时，殿内无人察觉异味。而且你看箭头的颜色——见血封喉是墨绿色，这却是幽蓝色。”
周炽仔细看去，果然，那蓝色与寻常毒药不同，泛着一种诡异的荧光。
“那这是什么毒？”
“我不知道。”叶瓷摇头，“但肯定不是见血封喉。”
这时，三皇子已经镇定下来。他推开挡在身前的侍卫，走到崔崖面前，深深一揖：“多谢崔将军救命之恩。”
“末将分内之事。”崔崖将箭递给侍卫，“殿下，此箭蹊跷，需仔细查验。”
“自然。”三皇子看向皇帝，“父皇，儿臣以为，刺客目标明确，就是冲着儿臣来的。恳请父皇准许儿臣亲自调查此案。”
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“准。此事就交给你和崔将军共同查办。”
“谢父皇！”
一场刺杀，让宫宴的气氛降到冰点。虽然乐声又起，菜肴又上，但每个人都食不知味，心有余悸。皇帝坐了不到半个时辰，就称乏退席了。他一走，众人也纷纷告辞。
周炽正准备带叶瓷离开，三皇子却走了过来。
“周将军留步。”
“殿下有何吩咐？”
三皇子看了看叶瓷，微笑道：“叶姑娘受惊了。方才事发突然，本王未来得及照应，还望见谅。”
“殿下言重了。”叶瓷垂眸行礼。
“周将军，”三皇子压低声音，“方才那支箭，你怎么看？”
“臣愚钝，看不出来。”
“看不出来？”三皇子似笑非笑，“可本王听说，叶姑娘精通医术毒术，方才一眼就看出那箭上的毒不是‘见血封喉’。”
周炽心头一凛。方才叶瓷的声音很低，三皇子离得那么远，怎么可能听到？除非……他一直在注意他们。
“叶姑娘确实略通医术。”周炽坦然承认，“但也不过是略通而已。”
“周将军不必谦虚。”三皇子摆摆手，“这样吧，明日午时，本王在府中设宴，请二位过府一叙。一来为今日受惊赔罪，二来……也想请叶姑娘帮忙看看那支箭。”
这是命令，不是邀请。
周炽与叶瓷对视一眼，知道推脱不得。
“臣遵命。”
“好，那明日午时，本王恭候大驾。”三皇子满意点头，转身离去。
走出麟德殿时，夜已深了。
宫灯在秋风中摇曳，将人影拉得长长短短。周炽和叶瓷沉默地走着，身后跟着阿藤和周影。宫道漫长，脚步声在寂静中格外清晰。
“公子，”叶瓷忽然开口，“那支箭上的毒，我认识。”
周炽脚步一顿：“是什么？”
“是‘七日离魂散’的变种。”叶瓷的声音很轻，却像惊雷炸在周炽耳边，“毒性弱了些，但核心成分一模一样。而且……那幽蓝色的荧光，是加入了‘冰裂纹玉粉’的特征。”
冰裂纹玉粉？
周炽下意识摸向颈间——玉佩在发烫。
“你的意思是……那支箭，与周家有关？”
“不一定。”叶瓷摇头，“冰裂纹玉虽然罕见，但并非周家独有。前朝皇室、药王谷、还有几个隐世家族，都有收藏。但能将其磨成粉入药的……我只知道一个人。”
“谁？”
“我师父，药王谷前任谷主。”叶瓷停下脚步，看向周炽，“但他三年前就去世了。临终前，他所有的冰裂纹玉器都随葬了，包括……一对玉镯。”
一对玉镯。
周炽想起叶瓷腕上的那只，想起阮昭曾经戴过的那只。
“所以那支箭……”
“所以那支箭，要么是用药王谷的随葬玉器制成的，要么……”叶瓷深吸一口气，“要么我师父根本没死，或者说，他的东西被人盗了。”
无论哪种可能，都意味着——药王谷，这个本应超然世外的存在，已经卷入了这场纷争。
而叶瓷，作为药王谷唯一的传人，恐怕再也无法置身事外了。
马车驶出宫门，踏上朱雀大街。
夜已深，街上行人寥寥，只有打更的梆子声远远传来。车轮碾过青石板，发出单调的“轱辘”声，在寂静的夜里格外清晰。
周炽闭目养神，脑中却飞快地梳理着今晚的一切：宫宴、舞剑、刺杀、毒箭、三皇子的邀请……每一件事都透着诡异，每一件事都像是精心设计的局。
而他和叶瓷，正一步步走进这个局的核心。
“公子，”叶瓷忽然轻声说，“有人在跟踪我们。”
周炽没有睁眼：“几个？”
“至少六个，分三组。两组在屋顶，一组在街对面的阴影里。”叶瓷的声音很平静，“从宫门出来就跟上了。”
“能甩掉吗？”
“可以试试。”叶瓷掀开车帘一角，对驾车的周影说了几句。周影点头，马鞭一扬，马车突然加速，拐进旁边的小巷。
小巷很窄，仅容一车通过。两侧是高高的院墙，墙头探出枯瘦的树枝，在月光下像鬼爪。马车疾驰，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。
跟踪者果然跟了进来。
周炽从车窗缝隙向后看去，只见三条黑影在屋顶上跳跃，速度极快，显然都是轻功好手。街对面那组也进了巷子，但保持了一段距离。
“前面是死胡同。”周影低声道。
“冲过去。”周炽说。
“公子？”
“冲过去。”
周影不再犹豫，一鞭抽在马背上！马儿嘶鸣，发足狂奔，直冲胡同尽头那堵高墙！
眼看就要撞上，周炽突然一掌拍在车壁上！内力贯入，整辆马车竟凌空而起，越过墙头，稳稳落在墙后的院子里！
这是一处荒废的宅院，杂草丛生，断壁残垣。马车落地时震起一片尘土，惊飞了几只栖息的乌鸦。
跟踪者们显然没料到这一招，纷纷停在墙头，面面相觑。
“分头找！”为首的黑衣人低喝。
六人分成三组，从不同方向跃入院中。可他们刚落地，就听见“嗤嗤”几声轻响——是机括触发的声音！
“有埋伏！”
但已经晚了。
从杂草丛中、断墙后面、甚至地下，射出数十支弩箭！箭矢密集如雨，覆盖了整个院子！黑衣人连忙挥刀格挡，可箭太多了，又来得突然，瞬间就有两人中箭倒地。
箭上有毒，中箭者连惨叫都没发出，就浑身发黑，气绝身亡。
剩余四人大惊，想退，却发现来时的墙头上不知何时站了一个人。
是周炽。
他持剑而立，月光照在剑身上，反射出冰冷的寒光。
“谁派你们来的？”周炽问，声音平静得像在问今天天气如何。
黑衣人对视一眼，突然同时出手！四人从四个方向攻向周炽，刀光如网，封死了他所有退路！
但周炽根本没想退。
剑光起。
冰裂纹剑法——周家秘传，专为杀戮而生。剑招并不华丽，甚至有些简单，但每一剑都精准地刺向敌人的要害。一剑封喉，二剑穿心，三剑断腕……不过三个呼吸，四名黑衣人全部倒地，每人咽喉处都有一个细小的血洞，正汩汩往外冒血。
周炽收剑，走到唯一还有气息的黑衣人面前。
那人胸口中剑，但避开了要害，一时未死。他惊恐地看着周炽，想说什么，嘴里却只涌出血沫。
周炽蹲下身，从他怀中摸出一块令牌。
令牌是铜制的，正面刻着一只展翅的朱雀，反面是一个“琰”字。
三皇子，赵琰。
果然是他。
周炽将令牌收起，看向黑衣人：“三皇子让你们做什么？杀我？还是抓叶姑娘？”
黑衣人张了张嘴，突然眼睛瞪大，浑身剧烈抽搐起来！不过片刻，就口吐白沫，气绝身亡——他咬碎了藏在牙里的毒囊。
死士。
周炽起身，脸色阴沉。三皇子派死士跟踪，目的绝不简单。如果不是为了杀他们，那是为了什么？试探？还是……确认什么？
“公子，”叶瓷从马车里走出来，看了一眼地上的尸体，“这些人身上，有同样的味道。”
“什么味道？”
“冰裂纹玉粉。”叶瓷走到一具尸体旁，用帕子包着手，翻开他的衣领，“你看这里。”
衣领内侧，沾着一些极细的粉末，泛着幽蓝色的荧光——与宫宴上那支箭的箭头颜色一模一样。
“他们接触过那支箭。”叶瓷站起身，“或者说，他们就是放箭的人。”
周炽心头一震。
如果这些死士是三皇子的人，那宫宴上的刺杀……是自导自演？可那支箭是真的有毒，崔崖也是真的挡了箭，万一失手，三皇子就真的死了。他为什么要冒这么大的风险？
“除非……”叶瓷忽然说，“除非他确定，崔将军一定会救他。”
“崔崖为什么要救他？”
“我不知道。”叶瓷摇头，“但公子不觉得奇怪吗？崔将军今日的表现，太过……配合了。三皇子提议舞剑，她毫不犹豫；有刺客，她第一时间挡箭；三皇子要查案，她立刻应下。这不像一个戍边多年、桀骜不驯的女将该有的反应。”
确实。
崔崖在北疆是出了名的硬骨头，连皇帝的诏令都敢违抗。三年前周炽与她父亲共事时，就常听崔震抱怨：“我那闺女，比驴还倔，认定的事九头牛都拉不回来。”
这样的一个人，怎么会对三皇子言听计从？
“公子，”叶瓷看向周炽，“我们可能想错了方向。也许三皇子和崔将军，根本不是拉拢与被拉拢的关系，而是……合作关系。”
合作？
一个皇子，一个女将，他们合作什么？夺嫡？可崔崖手握兵权，若要支持某位皇子，大可以光明正大，何必演戏？
除非……他们要对付的人，让他们不得不演戏。
周炽脑中灵光一闪：“太子！”
太子虽然被废，但余党未清。三皇子要彻底铲除太子势力，需要军权支持。而崔崖……她父亲崔震的死，如果真是中毒，下毒者会不会是太子党？
如果是，那崔崖与三皇子合作，就说得通了——一个要报仇，一个要夺嫡，各取所需。
“公子，”叶瓷忽然捂住心口，脸色惨白，“药……药效过了……”
周炽连忙扶住她：“阿藤！”
阿藤从马车里取出药瓶，倒出一粒血髓丹。叶瓷吞下，喘息片刻，脸色才稍微好转。
“必须尽快找到锁心草。”周炽看着她虚弱的样子，心中揪紧，“明日去三皇子府，无论他提什么条件，只要能拿到锁心草，我都答应。”
“公子不可！”叶瓷抓住他的手腕，“三皇子此人城府极深，与他交易，无异于与虎谋皮！”
“那你的毒怎么办？”周炽看着她，“血髓丹还能撑多久？三天？五天？叶瓷，我不能看着你死。”
叶瓷怔怔地看着他，眼中泛起水光。但她很快低下头，轻声道：“公子，我的命……不值你冒这么大风险。”
“值不值得，我说了算。”周炽扶她上马车，“先回府。明日的事，明日再说。”
马车驶出废宅，重新回到大街上。
这一次，再无人跟踪。
回到周府时，已是子时。
听竹苑里还亮着灯。阿藤伺候叶瓷服药休息后，周炽独自站在院中，看着天上那轮冷月，心中思绪万千。
玉佩在发烫，像在提醒他什么。
他取出玉佩，就着月光细看。裂纹里的暗红色液体又在流动，这次凝成的不是字，而是一幅图——是一座府邸的平面图，图中某个房间被标红了。
是三皇子府。
玉佩在指引他去那里？
为什么？
周炽正疑惑，忽然听见身后传来极轻的脚步声。他回头，看见叶瓷披着外衣站在廊下，脸色依旧苍白，但眼神清醒。
“公子还没休息？”
“睡不着。”周炽收起玉佩，“你怎么起来了？该多休息。”
“我也睡不着。”叶瓷走到他身边，仰头看月，“公子，你说天上的星星，真的能决定人的命运吗？”
“我不知道。”周炽也看向夜空，“但如果命运真的注定，那我们现在做的一切，又有什么意义？”
“也许……就是为了证明，哪怕命运注定，我们也要挣扎一下。”叶瓷轻声说，“就像飞蛾扑火，明知是死，还是要扑上去。因为那一瞬间的光和热，值得用生命去换。”
飞蛾扑火。
周炽想起阮昭葬身火海的样子，想起叶瓷咳血的样子，想起羊皮卷上那些女子虚影哭泣的样子。
如果她们都是飞蛾，那他是什么？是火？还是……举着火把的人？
“叶姑娘，”他忽然问，“你恨吗？”
“恨什么？”
“恨这个阵法，恨周家，恨……我。”周炽声音低沉，“如果不是周家先祖布下这个阵，如果不是我出生在周家，你也许不会中毒，阮昭也许不会死，崔崖的父亲也许还活着……”
“我不恨。”叶瓷打断他，“公子，你知道吗？在药王谷的那些年，我常常想，如果我没有中毒，如果叶家没有灭门，我会是什么样子？也许是个普通的闺阁女子，嫁个门当户对的夫君，相夫教子，平平淡淡过一生。那样的人生，也许安稳，但……不会遇见你。”
她转头看向周炽，月光照在她脸上，给她苍白的皮肤镀上一层银辉：“遇见你之后，我才知道，原来活着可以这么……鲜明。有痛，有毒发的折磨，有随时会死的恐惧；但也有期待，有温暖，有人愿意为我冒险。这样的日子，虽然短，虽然苦，但我……不后悔。”
不后悔。
这三个字，她说得很轻，却重重砸在周炽心上。
“叶瓷，”他第一次叫她的名字，没有加“姑娘”，“如果有一天，我能破解这个阵法，如果能让你活下去，你愿意……一直陪在我身边吗？”
叶瓷怔住了。
她看着周炽，看着这个在月光下神情认真的男子，忽然笑了。笑容很浅，却像破云而出的月光，照亮了整个庭院。
“愿意。”她说，“如果真有那一天，我愿意。”
周炽也笑了。
这是三年来，他第一次真心地笑。
可笑容还没完全绽开，异变突生！
颈间的玉佩突然炸裂！
不是碎裂，而是爆炸！碎片四溅，带着灼热的气浪！周炽本能地将叶瓷护在身后，碎片划过他的脸颊、手臂，留下道道血痕！
而炸裂的玉佩中心，升起一团青紫色的火焰！火焰中，缓缓浮现出一个女子的虚影——
是阮昭。
但不是三年前那个穿着嫁衣、温柔婉约的阮昭。这个虚影浑身是血，嫁衣破烂，脸上满是泪痕。她看着周炽，眼中充满悲伤与绝望，嘴唇张合，无声地说着什么。
周炽读懂了她的唇语：
“快逃……他要来了……”
他？谁？
周炽正要问，阮昭的虚影突然扭曲，发出一声凄厉的尖啸！尖啸声中，她化作无数光点，消散在夜空中。
而消散的光点，在天空凝成了一行血字：
“明日午时，三皇子府，祭坛已开，第三劫启。”
血字只存在了三息，就消散了。
但周炽和叶瓷都看得清清楚楚。
第三劫。
天玑星，坠劫。
崔崖。
明日午时，三皇子府，就是第三劫开始的地方。
周炽握紧拳头，指甲深深掐进掌心。鲜血顺着指缝滴落，落在青石板上，绽开一朵朵细小的血花。
“公子……”叶瓷抓住他的手，声音发颤。
“没事。”周炽松开拳头，反握住她的手，“明天，我陪你去。无论发生什么，我都会在你身边。”
“可是第三劫是崔将军，不是我……”
“不。”周炽摇头，眼中闪过一丝决绝，“从你戴上那只玉镯的那一刻起，你就已经是这个阵法的一部分了。明天，也许不只是崔崖的劫，也是你的。”
叶瓷沉默。
她低头看向腕间的玉镯。冰裂纹路在月光下泛着幽光，那些裂纹仿佛更深了，像随时会碎裂。
“公子，”她忽然说，“如果明天我真的……出了什么事，你不要管我，先救崔将军。”
“为什么？”
“因为她是第三人，是‘坠劫’。”叶瓷抬眼，眼中闪过一丝清明，“公子还记得羊皮卷上的记载吗？‘坠劫需红衣、高处、自愿三者俱全’。崔将军今日穿的是玄色劲装，不是红衣；她人在京城，没有高处可坠；她性格刚烈，更不会自愿赴死。所以明天，也许不是她的死期。”
“那是什么？”
“是‘劫’的开始。”叶瓷缓缓说，“相遇是劫始，相知是劫深，危机是劫变，死别是劫终。明天，也许只是崔将军与这个阵法‘相遇’的开始。”
周炽明白了。
就像他和阮昭，三年前大婚是“相遇”，婚后三日是“相知”，大火是“危机”，阮昭之死是“死别”。四个阶段，缺一不可。
那崔崖的“相遇”，会是什么？
“不管是什么，”周炽握紧叶瓷的手，“明天，我们一起面对。”
“嗯。”叶瓷点头，靠在他肩上。
月光很冷，夜风很凉。
但两人的手紧紧握在一起，温暖从掌心传递到心里。
明天，也许是深渊，也许是地狱。
但至少此刻，他们还有彼此。
将叶瓷送回房后，周炽没有回炽炎阁。
他独自来到藏书阁，再次进入地下三层。
青铜匣还摆在石台上，羊皮卷也还在。但这一次，当他展开卷轴时，星图有了变化——
天玑星亮了。
不是完全的亮，而是一种朦胧的、微弱的光，像黎明前最暗的那一刻，天边泛起的那一丝鱼肚白。星下的女子虚影也清晰了些，能看清崔崖的脸了：眉目英挺，眼神锐利，嘴角抿成一条坚毅的直线。
而在天玑星与天璇星之间，又多了一条线。
不是暗红色的血线，而是金色的，很细，却异常明亮。线的一端连着崔崖的心口，另一端……连着一块玉佩的虚影。
是周炽那块炸裂的玉佩。
“这是……”周炽盯着那条金线，“我与崔崖的关联？”
可他与崔崖并无深交。三年前在北疆，虽然见过几面，但话都没说过几句。崔崖是崔震的独女，常年驻守边关，他回京时她还在北疆。后来崔震病逝，她承袭将军位，两人更是再无交集。
为什么阵法会将他与崔崖连在一起？
除非……这种关联不是今世结下的，而是前世，或者更早。
周炽想起羊皮卷上那句残破的记载：“……炽……自焚……阵未破……轮回续……”
如果他前世真的试过自焚破阵，那当时的他，身边有没有崔崖？崔崖在那一世，又扮演了什么角色？
越想，谜团越多。
他收起羊皮卷，在石台边坐下，闭目调息。内力运转周天，试图平复心绪，可玉佩炸裂时的那股灼热感还在经脉里流窜，像无数根细针在扎。
不知过了多久，他忽然听见极轻的脚步声。
不是从石阶传来的，而是……从石台下方？
周炽睁开眼，剑已出鞘。
石台底部，原本平整的青砖地面，不知何时出现了一个洞口。洞口很小，仅容一人通过，里面黑漆漆的，有阴风从深处吹出来，带着浓重的血腥味。
这里还有密室？
周炽举着油灯，小心地走进洞口。
洞口内是一条向下的甬道，比进来时的石阶更陡，也更窄。石壁上没有夜明珠，全靠油灯那点青紫色的光照明。走了约莫百步，前方出现一扇石门。
石门是青铜铸的，上面刻满了符文——与玉佩上的冰裂纹路一模一样。门中央有一个凹槽，形状……像一只手掌。
周炽犹豫了一下，将手掌按了上去。
严丝合缝。
石门震动，缓缓向内打开。
门后的景象，让他倒吸一口冷气。
这是一个巨大的圆形密室，直径至少有二十丈。密室中央有一座祭坛，祭坛由七级台阶组成，每级台阶的颜色都不同：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，对应彩虹七色。祭坛顶端，摆放着七盏灯。
朱雀灯。
七盏朱雀灯，围成一个圆圈。灯盏的样式与周炽书房里那盏一模一样，但灯焰的颜色不同：赤红、橙黄、金黄、碧绿、靛青、幽蓝、深紫。
而在七盏灯中央，悬浮着一件东西。
是一颗心脏。
不是真实的心脏，而是用某种半透明的玉石雕成的，拳头大小，表面布满血管般的纹路。心脏在缓缓跳动，每跳一下，就散发出柔和的光芒，光芒分成七束，分别注入七盏灯中。
最诡异的是，心脏内部，封着一个人影。
是个女子，穿着大红嫁衣，盖着盖头，身形纤瘦——是阮昭！
不，不是完整的阮昭，而是一缕魂魄，或者说，一抹执念。她在心脏内部沉睡，眉头紧蹙，眼角有泪痕，仿佛在做一个永远醒不来的噩梦。
周炽一步步走上祭坛。
越靠近，心脏的跳动声就越清晰：咚、咚、咚……像战鼓，又像某种召唤。那声音穿透耳膜，直抵灵魂深处，让他想起三年前那场大火，想起阮昭消散前的笑容，想起她说的“下一世在药王谷等你”。
“阮昭……”他轻声呼唤。
心脏里的女子睫毛颤了颤，但没有醒来。
周炽伸手，想触碰那颗心脏，可指尖刚碰到表面，就被一股巨大的力量弹开！整个人倒飞出去，重重摔在祭坛下！
“咳咳……”他咳出一口血，抬头看向祭坛。
心脏依旧在跳动，阮昭依旧在沉睡。但刚才那一瞬间，他看见了一些画面——
大火，惨叫，鲜血。
一个穿着龙袍的男子站在祭坛上，手中握着一把匕首，匕首上滴着血。祭坛下，跪着七名女子，每人都穿着嫁衣，盖着盖头。男子将匕首刺进第一个女子的心口，取出心脏，放入一盏灯中……
然后画面断了。
周炽撑起身子，抹去嘴角的血。那些画面太真实，真实得像他亲身经历过。可那穿龙袍的男子是谁？那七名女子又是谁？为什么要取她们的心脏？
他忽然想起《情劫诅录》里的记载：“七情为祭，可续帝命。”
七情……七颗心？
难道这七星情劫阵，最初是用活人心脏来祭祀的？那七盏朱雀灯里，封着的难道是……七颗心？
这个念头让他毛骨悚然。
如果真是这样，那阮昭的心脏，是不是也被封在了某盏灯里？所以她的魂魄才会被困在这颗玉石心脏中？
可叶瓷呢？崔崖呢？她们的心脏……
周炽不敢想下去。
他强迫自己冷静，仔细打量这个密室。除了祭坛和七盏灯，四壁空无一物。但墙上刻满了壁画，从入口处开始，一幅接一幅，讲述着一个古老的故事。
第一幅：一个王朝即将灭亡，皇帝请来国师。国师说，需以七名至情至性女子的心脏为祭，炼制“七情玲珑心”，方可延续国运百年。
第二幅：皇帝在全国搜寻符合条件的女子，最终选定七人。她们来自不同阶层：有公主，有将军之女，有医者，有农女……但都有一个共同点——都深爱着同一个人。
第三幅：祭祀之日，七名女子被带上祭坛。国师施法，皇帝亲手挖出她们的心脏，放入七盏特制的灯中。灯成，王朝气运果然复苏。
第四幅：但被挖心的女子怨念不散，化作厉鬼，夜夜纠缠皇帝。皇帝不堪其扰，最终疯癫而死。王朝也在百年后灭亡。
第五幅：国师临终前忏悔，将“七情玲珑心”封印，并留下预言：后世若有人重启此阵，需以情劫代之，不可再伤性命。然情劫之苦，更甚剜心。
第六幅：画面模糊，只能看出一个家族世代守护着这个秘密，每代嫡长子都要经历情劫，以延续某种“契约”。
第七幅：最后一幅，画的是一个男子站在祭坛上，手中握着一把剑，剑尖指向自己的心脏。他身后，站着七名女子的虚影。
那个男子的脸，与周炽有七分相似。
周炽站在最后一幅壁画前，久久不动。
原来如此。
七星情劫阵的前身，是更残忍的“七心祭”。周家先祖不知用什么方法，将这个阵法改良，用“情劫”代替“挖心”，但代价是——每代嫡长子都要承受失去所爱之痛，而那些女子，依旧要死。
区别只是，从前是肉体死亡，现在是魂飞魄散。
可这有什么区别？
不都是死吗？
周炽忽然感到一股深深的无力感。面对这样一个延续了数百年的诅咒，他一个人，能改变什么？
“公子。”
一个声音突然在身后响起。
周炽猛地回头，看见叶瓷不知何时站在了密室入口。她脸色苍白如纸，扶着门框，摇摇欲坠。
“叶姑娘？你怎么——”
“我做了一个梦。”叶瓷一步步走进来，目光落在祭坛那颗心脏上，“梦见阮姐姐在哭，她说她好疼，心被挖出来，放在灯里烧……她说下一个就是我……”
她走到祭坛下，仰头看着那颗心脏，眼中泪光闪烁：“公子，我们逃不掉的，对不对？无论我们怎么挣扎，最后都会走上这条祭坛，成为那七盏灯里的……燃料。”
“不会的。”周炽上前扶住她，“我一定会找到破阵之法，一定不会让你死。”
“可阮姐姐死了。”叶瓷转头看他，眼泪终于滑落，“崔将军可能也要死，还有后面四个……公子，如果救我们要用你的命来换，我宁愿死。”
“别说傻话。”周炽擦去她的眼泪，“我已经失去过一个人，不能再失去第二个。”
叶瓷看着他，忽然扑进他怀里，放声大哭。
这是周炽第一次见她哭。平日里她总是冷静的，克制的，哪怕毒发时疼得浑身颤抖，也咬紧牙关不吭一声。可现在，她哭得像个小孩子，泪水浸湿了他的衣襟，滚烫滚烫的。
周炽抱紧她，轻拍她的背，却不知该说什么。
安慰的话太苍白，承诺的话太无力。
他只能抱着她，在这阴森恐怖的密室里，在这延续了数百年的诅咒面前，给她一点微不足道的温暖。
不知哭了多久，叶瓷终于平静下来。
她退出周炽的怀抱，擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑容：“对不起，让公子见笑了。”
“该说对不起的是我。”周炽轻声道，“如果不是周家，你也不会卷入这些事。”
“不。”叶瓷摇头，“也许从我出生起，就注定要卷入。叶家灭门，我中毒，遇见公子……这一切，也许都是阵法的一部分。”
她走向祭坛，伸手想触碰那颗心脏，但想到周炽刚才被弹开，又缩回了手。
“公子，你说阮姐姐的魂魄在这里，那她的身体呢？葬在哪里？”
周炽沉默。
阮昭的尸骨根本没找到，祠堂里只有一件嫁衣。如果她的心脏真的被封在了灯里，那身体……可能早已化为灰烬了。
“公子，我们明天还要去三皇子府吗？”叶瓷问。
“去。”周炽坚定地说，“既然躲不掉，那就面对。至少，我们要弄清楚，三皇子在这个局里，扮演什么角色。”
“好。”叶瓷点头，“那我陪公子去。”
两人离开密室，石门在身后缓缓关闭。
回到地上时，天已经快亮了。
东方泛起鱼肚白，星辰渐渐隐去。周炽送叶瓷回听竹苑，看着她睡下，才独自回到炽炎阁。
他躺在床上，却毫无睡意。
脑中反复回放着密室里的壁画，祭坛上的心脏，还有叶瓷哭泣的脸。
天亮后，就是三皇子府的宴会。
也许，那就是第三劫的真正开始。
周炽闭上眼，握紧拳头。
无论前方是什么，他都要走下去。
为了阮昭，为了叶瓷，为了那些可能还要死去的女子。
也为了……终结这个该死的诅咒。
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