第7章 王府暗祭坛
次日午时，三皇子府。
这座府邸坐落在皇城东侧，与靖国公府隔着三条街。论规模，不及周家老宅恢弘；论精致，却有过之而无不及。朱门高墙，飞檐斗拱，门前一对汉白玉石狮，雕刻得栩栩如生。门楣上悬着御赐的金匾，上书“端王府”三个大字——三皇子赵琰，封号“端”。
周炽的马车在府门前停下。
前来迎接的是个中年太监，面白无须，笑容可掬：“周将军到了？殿下已等候多时。这位就是叶姑娘吧？请请请——”
周炽下车，回身扶叶瓷。
叶瓷今日穿了身藕荷色的襦裙，外罩同色绣兰草比甲，长发绾成纂儿，只簪一支碧玉簪。脸色依旧苍白，但精神比昨夜好了些——阿藤熬了特制的药汤，她服下后又歇了两个时辰，勉强压住了毒性。
可周炽知道，这只是暂时的。血髓丹最多还能撑三天，三天后若没有锁心草，毒发时必死无疑。
今日来三皇子府，锁心草是必得之物。
“周将军，”太监引着他们往里走，“殿下在书房候着，请随咱家来。”
穿过前厅、回廊、月洞门……三皇子府的格局与周家迥异。周家是江南园林的婉约，这里却处处透着肃杀之气：假山堆叠如猛兽蹲伏，松柏修剪得虬枝盘错，连池塘里的锦鲤都游得格外凶猛，抢食时溅起水花。
“公子，”叶瓷低声道，“这里的风水，是‘虎踞龙盘’局。”
“虎踞龙盘？”周炽不懂风水。
“主杀伐，主争位。”叶瓷的目光扫过四周，“这样的格局，寻常人压不住。三皇子敢用，说明……他志不在小。”
志不在小。
周炽心头一凛。三皇子本就野心勃勃，如今太子被废，他成了最年长的皇子，若再“志不在小”……那目标只有一个。
皇帝之位。
可皇帝还没死，太子党余孽未清，朝中势力错综复杂。三皇子再心急，也不该在这时候露出锋芒。
除非……他有了必胜的把握。
而这个把握，可能与叶瓷有关，与崔崖有关，与七星情劫阵有关。
太监在一处院落前停下：“周将军，书房就在里面。殿下吩咐，只请将军和叶姑娘进去。”
阿藤被拦在院外，周影也只能留在外面。周炽与叶瓷对视一眼，推门而入。
院子不大，正中一棵老槐树，枝叶遮天蔽日。树下有一张石桌，三皇子正坐在桌旁品茶。他今日穿了身月白常服，未束冠，只以一根玉簪绾发，看起来比宫宴时随意了许多。
“周将军来了？请坐。”三皇子指了指对面的石凳，“叶姑娘也坐。这是今年新贡的‘狮峰龙井’，尝尝？”
周炽落座，叶瓷坐在他身侧。
有丫鬟上来斟茶。茶汤清亮，香气清幽，确实是好茶。但周炽没有动杯，叶瓷也只是轻轻嗅了嗅，就放下了。
“叶姑娘果然谨慎。”三皇子笑道，“放心，这茶里没毒。本王要杀人，还不屑用这种下作手段。”
“殿下言重了。”叶瓷垂眸，“民女只是身子不适，不宜饮茶。”
“哦？那本王让人换些温水来？”
“不必麻烦。殿下有话直说便是。”
三皇子看了她片刻，忽然笑了：“有意思。周将军，你从哪找到这么个妙人儿？”
“药王谷。”周炽坦然道，“叶姑娘是药王谷传人，精通医术毒术。殿下昨日不是说要请叶姑娘帮忙看那支箭吗？箭在何处？”
“不急。”三皇子摆摆手，“在谈正事之前，本王想先确认一件事。”
“何事？”
“叶姑娘，”三皇子看向叶瓷，“你腕上那只玉镯，能否借本王一观？”
叶瓷微微一顿，看向周炽。周炽点头，她褪下玉镯，递给三皇子。
三皇子接过，对着阳光仔细端详。玉镯的冰裂纹路在光下分外清晰，那些裂纹深处，暗红色的液体隐隐流动，仿佛有生命。
“果然……”三皇子喃喃道，“果然是‘同心镯’。”
同心镯？
周炽从未听过这个名字。
“殿下知道这玉镯的来历？”叶瓷问。
“知道一些。”三皇子将玉镯还给她，“这是前朝皇室之物，一共两只，名为‘同心’。据说是一对，一只在阮家，一只在叶家。两只玉镯若凑在一起，可解开一个大秘密。”
阮家？叶家？
周炽心头剧震。阮昭也有一只玉镯！大婚那夜，他亲眼看见她腕上戴着！只是后来葬身火海，那玉镯……
“殿下说的‘大秘密’是什么？”他问。
三皇子端起茶杯，慢悠悠地喝了一口：“周将军何必明知故问？你从藏书阁地下三层拿走了《情劫诅录》，会不知道这个秘密？”
他知道。
周炽瞬间警惕起来。藏书阁地下的事，除了他和叶瓷，只有阿藤和周影知道。三皇子怎么会知道？难道府中有内奸？
“殿下神通广大，周某佩服。”他不动声色，“但《情劫诅录》只是记载了七星情劫阵的规则，并未提及什么同心镯的秘密。”
“是吗？”三皇子似笑非笑，“那周将军一定也没看见那最后一幅壁画了。”
最后一幅壁画——那个与周炽相似的男子，站在祭坛上，剑尖指向自己的心脏。
周炽瞳孔微缩。
“看来是看见了。”三皇子放下茶杯，“那本王就不绕弯子了。周将军，你可知道，你与本王，其实是同一种人？”
同一种人？
“殿下此言何意？”
“我们都是祭品。”三皇子的声音忽然变得低沉，“你是七星情劫阵的阵眼，注定要失去七世所爱。而我……是七星续命阵的阵眼，注定要用寿命为代价，换取皇室气运。”
七星续命阵？
周炽从未听说过这个名字。
“看来你父亲什么都没告诉你。”三皇子叹了口气，起身走到老槐树下，抚摸着粗糙的树皮，“周将军，周家与皇室，其实是一体两面。周家守护七星情劫阵，皇室守护七星续命阵。两个阵法同源而出，互为表里。情劫阵续的是帝星气运，续命阵续的是皇帝寿命。没有情劫阵，续命阵就无法运转；没有续命阵，情劫阵就失去意义。”
周炽脑中飞快地消化这些信息。
周家守护情劫阵，他从小就知道。但皇室也有一个阵法，他从未听说过。
“殿下说自己是续命阵的阵眼，是什么意思？”
“意思就是，”三皇子转身，眼中闪过一丝悲凉，“从出生那一刻起，我的命就不是我自己的。每隔十年，我就要用一年寿命为代价，为父皇续命。我今年二十五岁，已经用了三年寿命。等我到三十五岁时，还要再用五年……如此递增，直到我死的那一天。”
用寿命为父亲续命。
周炽看着他，一时竟不知该说什么。他原以为三皇子是个野心勃勃的阴谋家，没想到，也是个身不由己的可怜人。
“殿下为何要告诉我这些？”
“因为本王需要你的帮助。”三皇子走回石桌旁，“周将军，你已经经历了第一劫，正在经历第二劫，即将面对第三劫。你应该知道，这个阵法有多痛苦——看着所爱之人一个个死在面前，却无能为力。本王也是一样，看着自己的身体一天天衰弱，看着寿命一点点流逝，却无法挣脱。”
他伸手，摊开掌心。
掌心里，赫然有一道裂纹——与玉佩上的冰裂纹一模一样！
“这是续命阵的印记。”三皇子说，“从十五岁那年开始出现的。每用一次，就多一道。等我掌心的裂纹布满整个手掌，就是我死的那一天。”
周炽看着那道裂纹，又想起自己颈间的玉佩。
两个阵法，两种诅咒，却同样残酷，同样无法挣脱。
“殿下需要我做什么？”
“很简单。”三皇子收回手，“帮我找到破解续命阵的方法。”
“我怎么会有破解之法？”
“你有。”三皇子的目光落在叶瓷身上，“叶姑娘是药王谷传人，药王谷历代谷主都在研究这两个阵法。叶姑娘的师父临终前，留下了一部手稿，里面记载着破解续命阵的关键。”
叶瓷脸色微变：“殿下如何知道？”
“因为药王谷上一任谷主，是本王的救命恩人。”三皇子缓缓说，“十五岁那年，我第一次用寿命续命后，身体濒临崩溃。父皇请遍天下名医，都束手无策。最后是药王谷谷主进京，用三个月时间，将我救了回来。他离开前，曾说过一句话：若要彻底破解续命阵，需集齐三样东西——同心镯、冰裂纹玉佩、还有《七星志》残卷。”
三样东西。
同心镯，叶瓷有。冰裂纹玉佩，周炽有，虽然昨夜炸裂了，但碎片还在。《七星志》残卷，也在周炽手中。
三样，周炽有两样。
“殿下想要那两样东西？”
“不。”三皇子摇头，“本王想要的是‘合作’。你们帮本王找破解续命阵的方法，本王帮你们破解情劫阵。还有——”
他看向叶瓷：“叶姑娘需要的锁心草，本王可以给。”
锁心草！
周炽心头一震：“殿下有锁心草？”
“有。”三皇子点头，“当年药王谷谷主救本王时，留下了一些药材，其中就有锁心草。本王一直留着，以备不时之需。若周将军同意合作，锁心草即刻奉上。”
这是赤裸裸的交易。
周炽看向叶瓷。叶瓷微微摇头——她不相信三皇子。
可周炽没得选。没有锁心草，叶瓷活不过三天。
“我同意。”他说。
“公子！”叶瓷抓住他的手臂。
“没事。”周炽拍拍她的手，“只是一次合作。若殿下所言属实，我们各取所需；若殿下骗我们，大不了鱼死网破。”
三皇子笑了：“周将军果然爽快。来人——”
一名侍女捧着一个锦盒走来。三皇子打开锦盒，里面是一株通体碧绿的草药，叶片细长如兰，根茎粗壮，隐隐泛着金色的光泽。
“锁心草。”三皇子将锦盒递给叶瓷，“叶姑娘验验？”
叶瓷接过，仔细辨认片刻，点头：“是锁心草，百年以上的年份，足够配制解药。”
“那就好。”三皇子合上锦盒，交给周炽，“这是诚意。接下来，本王还有一份‘见面礼’，想请二位过目。”
他拍了拍手。
院门打开，两个侍卫押着一个人走进来。
那人浑身是血，披头散发，被拖到石桌前，扔在地上。他挣扎着想抬头，却被侍卫踩住后背，动弹不得。
周炽看清了他的脸——是钱禄！
司礼监掌印太监钱福的干儿子，断魂江上设伏的那个人！
“这……”周炽看向三皇子。
“本王知道钱禄在断魂江伏击过你们。”三皇子的声音变冷，“钱福这个老阉狗，仗着父皇宠信，这些年无恶不作。钱禄是他干儿子，也是他手里最狠的狗。断魂江那次，本是冲叶姑娘来的——钱福想灭叶家满门最后的活口。”
叶瓷脸色惨白：“为什么？”
“因为叶家知道一个秘密。”三皇子蹲下身，捏住钱禄的下巴，强迫他抬头，“当年叶家灭门，明面上是‘通敌叛国’，实际上是钱福为灭口设的局。叶家手里，有一份账册，记载着钱福贪墨军饷、卖官鬻爵的证据。那份账册，叶家灭门前交给了药王谷谷主——也就是叶姑娘的师父。”
叶瓷浑身发抖：“师父他……从没告诉过我……”
“因为他想保护你。”三皇子站起身，掏出手帕擦了擦手，“谷主是个好人，可惜好人没好报。三年前，钱福派人潜入药王谷，在谷主的茶里下了毒。谷主中毒后，拼着最后一口气，将账册藏了起来。钱福的人翻遍了药王谷，也没找到。”
三年前。
周炽心头一凛。三年前，正是阮昭葬身火海的那一年，也是他戍边北疆、叶瓷的师父去世的那一年。
“殿下，”叶瓷的声音发颤，“你……你怎会知道这些？”
“因为本王的人，一直在盯着钱福。”三皇子说，“本王需要扳倒钱福，需要那份账册。而叶姑娘，是找到账册的唯一线索。”
原来如此。
三皇子的真正目的，不是叶瓷的毒术，也不是周家的玉佩，而是那份账册。扳倒钱福，就能削弱皇帝身边的势力，为他夺嫡铺路。
“叶姑娘，本王不是逼你。”三皇子的语气变得柔和，“钱福的势力有多大，你应该知道。没有那份账册，你就算有锁心草，也活不了多久。他会派第二批、第三批杀手，直到杀了你为止。只有扳倒他，你才能真正安全。”
叶瓷沉默。
周炽握住她的手，感觉到她的颤抖。
“殿下想让我们做什么？”他问。
“很简单。”三皇子说，“叶姑娘回忆一下，你师父临终前，有没有什么反常的举动？有没有留下什么特别的遗言？或者，有没有什么他平时常去、但最后那段时间格外关注的地方？”
叶瓷闭上眼睛，努力回想。
师父去世那天，她因为毒发，正躺在床上昏睡。等醒来时，师父已经走了，只留下一封信，说他“去一个该去的地方”，让她好好守着药王谷，不要离开。
“该去的地方……”叶瓷喃喃道，“师父说的‘该去的地方’，会是哪里？”
“药王谷里，有没有什么隐秘的洞穴、密室之类的地方？”三皇子问。
叶瓷想了想，忽然睁开眼：“有。”
“在哪里？”
“回魂崖。”叶瓷说，“崖顶有一株千年雪莲，师父每年都会去采摘。但有一次，他采完雪莲回来，神情很奇怪，说什么‘没想到那里还有一条路’。我当时没在意，现在想来，也许崖顶有什么秘密。”
回魂崖。
周炽去过那里，还差点被守崖兽杀死。崖顶确实有雪莲，但除此之外，他没发现别的异常。
“那条路，可能就在雪莲生长的石缝后面。”叶瓷说，“只是被藤蔓遮住了，不仔细看发现不了。”
三皇子点头：“好。本王会派人去查。若真能找到账册，扳倒钱福，叶姑娘就是本王的大恩人。本王承诺，日后必有重谢。”
叶瓷没有接话。
她看着地上奄奄一息的钱禄，又看看手中的锁心草，心中五味杂陈。
师父是被钱福害死的。叶家满门也是钱福害的。现在，仇人就在眼前，她却不能亲手杀他。
“殿下打算如何处置他？”她问。
“交给你。”三皇子将一把匕首扔在地上，“想杀就杀，想剐就剐。若下不了手，本王的人可以代劳。”
叶瓷弯腰，拾起匕首。
她走到钱禄面前，蹲下身。钱禄抬起血肉模糊的脸，眼中满是恐惧，嘴巴张合，想求饶，却只发出含混的声音——他的舌头被割了。
叶瓷看着这张脸，这张在噩梦里出现过无数次的脸。
就是他，带着人冲进叶家，见人就杀。父亲、母亲、哥哥、姐姐、还有襁褓中的小侄子……一个个倒在她面前，血流成河。
她当时三岁，躲在母亲的尸体下，才逃过一劫。
现在，仇人就在刀下。
手起刀落，就能报仇。
可叶瓷握着匕首，手却在颤抖。
杀了他，父亲母亲能活过来吗？哥哥姐姐能活过来吗？那个还没满月的小侄子，能活过来吗？
不能。
杀了他，只是让他死而已。
而那些死去的人，永远不会回来了。
“当啷——”
匕首落在地上。
叶瓷站起身，背过脸去：“让他死得太痛快，便宜他了。殿下将他交给刑部，依法处置吧。我要他死在刑场上，受尽千夫所指，遗臭万年。”
三皇子看着这个病弱的女子，眼中闪过一丝赞赏。
“好。”他挥手，“来人，将钱禄押下去，好生看管，择日交给刑部。”
侍卫将钱禄拖走。
叶瓷走回周炽身边，靠在他肩上，浑身发软。周炽搂住她，感觉到她在微微发抖。
“没事了。”他轻声说，“没事了。”
叶瓷点头，没有说话。
三皇子静静看着这一幕，忽然叹了口气：“本王忽然有些羡慕周将军了。”
周炽抬头：“羡慕什么？”
“羡慕你有一个人，能让你拼尽全力去保护。”三皇子的目光变得悠远，“本王身边，除了算计就是利用，从来没有这样的人。”
他转身，背对着他们：“周将军，本王还有一件礼物要送你。不过那礼物不在这里，在地下。”
“地下？”
“随本王来。”三皇子走向书房，“有些东西，该让你亲眼看看了。”
书房内，三皇子在一排书架前停下。
他伸手，在某一本书的书脊上按了按。书架无声地向两侧滑开，露出一道向下的石阶。石阶很深，隐没在黑暗中，有阴冷的风从下面吹来，带着陈腐的气息。
“这是本王府中的密道。”三皇子举灯先行，“下面有一座祭坛，与周家藏书阁地下的那座，一模一样。”
一模一样？
周炽与叶瓷对视一眼，跟了上去。
石阶盘旋向下，走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的圆形密室，与周家藏书阁地下的那个，确实一模一样！同样的穹顶，同样的八卦地砖，同样的白玉书架——不，这里没有书架，只有一座祭坛。
祭坛七级，赤橙黄绿青蓝紫。
祭坛顶端，七盏朱雀灯围成一圈。
灯焰的颜色——赤红、橙黄、金黄、碧绿、靛青、幽蓝、深紫。
七盏灯，已经亮了三盏。
赤红的灯里，封着一个穿嫁衣的女子虚影——是阮昭。
橙黄的灯里，封着一个穿病中襦裙的女子虚影——是叶瓷。
金黄的灯里……空空如也。
不，不是空的。灯盏中央，有一团朦胧的光影，隐约能看出是个女子的轮廓，但五官模糊，看不真切。
那是第三盏灯。
天玑星，崔崖。
“殿下，”周炽的声音在密室中回荡，“这是什么意思？”
“这就是七星续命阵的祭坛。”三皇子走到祭坛前，仰头看着那三盏亮起的灯，“周将军，你看仔细些——那三盏灯的灯焰里，封着的不是魂魄，而是‘情丝’。”
情丝？
“每个人都有七情六欲。”三皇子缓缓说，“而其中最浓烈、最纯粹的情感，会在人的灵魂深处凝成一缕‘情丝’。当这个人爱上另一个人时，那缕情丝就会被牵动。而当这份爱达到极致时，情丝就会脱离本体，被阵法吸引，封入灯中。”
他指向阮昭的灯：“这是阮昭的情丝。她爱你至深，死前的那一刻，情丝达到了最浓烈，于是被阵法收走。”
又指向叶瓷的灯：“这是叶姑娘的情丝。虽然还未到极致，但已足够点亮第二盏灯。”
叶瓷怔怔看着那盏橙黄色的灯。那光柔和而温暖，仿佛带着她体温的余温。原来，她对他的感情，连自己都还没完全察觉，阵法却已经捕捉到了。
“第三盏灯，”三皇子说，“就是崔崖的。”
周炽心头一震：“崔崖的情丝？可她与我才见过几面，怎么可能——”
“情丝不一定是为你而生。”三皇子打断他，“崔崖的情丝，是为另一个人而生的。那个人死了，但情丝还在。阵法捕捉到了这份残存的情感，将其封入灯中。”
另一个人？
周炽想起崔崖那冷冽的眼神，想起她饮酒时眉宇间的寂寥，想起她舞剑时那股不惜同归于尽的狠劲。
她心里有人。
那个人，死了。
“那个人是谁？”周炽问。
“本王不知道。”三皇子摇头，“崔崖的过去，查不出来。她十八岁随父出征，之前的事，像被抹去了一样，一片空白。本王只知道，她父亲崔震临死前，曾单独对她说过一番话。那之后，她就变成了现在这个样子——冷得像块冰，对谁都拒之千里。”
周炽沉默了。
每个人都有秘密，崔崖也不例外。
“殿下带我们来看这个，是想说什么？”
“本王想告诉你，时间不多了。”三皇子的声音变得凝重，“七盏灯，亮三盏，灭四盏。当第七盏灯亮起时，七星续命阵就会彻底启动。到那时，不仅本王会死，所有被阵法牵扯的人，都会魂飞魄散。”
魂飞魄散。
又是魂飞魄散。
“包括她？”周炽指向叶瓷的灯。
“包括。”三皇子说，“也包括崔崖，包括那四个还没出现的人，也包括……周将军你。”
周炽是阵眼，阵法启动时，他也会死。
“殿下有破解之法吗？”
“有一个办法。”三皇子转向他，“但需要周将军配合。”
“什么办法？”
“在第七盏灯亮起之前，集齐五样东西。”三皇子伸出五根手指，“同心镯、冰裂纹玉佩、《七星志》残卷、药王谷秘典、还有……崔崖的心。”
崔崖的心？
“不是要她的命。”三皇子解释，“是要她的‘真心’。她心里那个人的身份，她藏着的那段过去，她封存的所有情感——让这些全部呈现出来。只有这样，才能将她灯中的情丝召回本体，让第三盏灯熄灭。”
让第三盏灯熄灭，就能阻止阵法？
“可是……”叶瓷忽然开口，“若崔将军的情丝被召回，那她还会记得那个人吗？”
三皇子沉默片刻：“会忘记。”
“忘记？”
“情丝被封入灯中，就意味着那份情感已经从本体剥离。若强行召回，情感会重新融入，但记忆……会受损。”三皇子轻声说，“也许她会忘记那个人的脸，也许她会忘记与他有关的一切，也许她只会记得那种感觉，却想不起源头。这就是代价。”
忘记。
忘记深爱的人，忘记刻骨铭心的过去，忘记曾经让自己活下来的执念。
对崔崖来说，这比死更残忍吧？
“没有别的办法吗？”周炽问。
“没有。”三皇子摇头，“七星阵，从创造之日起，就是残酷的。它要的就是牺牲，是割舍，是痛彻心扉。若想破解，就必须承受同等的痛苦。”
同等的痛苦。
周炽想起阮昭死前的那一刻，想起她眼底那点幽蓝的光，想起她说的“第一劫成了”。那一刻，她痛苦吗？她害怕吗？
她当然痛苦。
她当然害怕。
但她还是去了。
为了他，为了这个该死的阵法，为了那虚无缥缈的“来生”。
“周将军，”三皇子看着他，“本王知道这个要求很残忍。但若不这么做，所有人都得死。包括你，包括叶姑娘，包括崔崖，包括那些还没出现的人。”
周炽闭上眼睛。
片刻后，他睁开，眼中已有了决断。
“我答应你。”他说，“我会想办法，让崔崖说出她的过去。但殿下也要答应我一件事。”
“说。”
“若崔崖的情丝被召回后，真的忘记了那个人……”周炽的声音有些沙哑，“请殿下永远不要告诉她真相。就让她……活在忘记里。”
忘记，有时是一种仁慈。
三皇子深深看了他一眼：“好，本王答应你。”
“还有。”周炽又说，“叶瓷的毒解了之后，我要送她离开京城。她不能再卷入这些事。”
“公子！”叶瓷抓住他的手臂。
“听我说。”周炽握住她的手，“你已经卷得太深了。再下去，你也会像阮昭一样，死在这个阵法里。我不能让那样的事发生。”
“可我不怕死。”叶瓷的眼中泛起泪光，“我怕的是……再也见不到你。”
周炽心头一颤。
他伸手，轻轻拭去她眼角的泪：“不会的。等一切结束，我会去找你。无论你在哪里，我都会找到你。”
这是承诺。
也是——谎言。
因为他知道，等一切结束时，他可能已经不在了。阵眼自毁，魂飞魄散，不入轮回，不见来生。
但此刻，他只能这么说。
叶瓷看着他，似乎看穿了他的心思，却没有戳破。她只是点头，轻声道：“好，我等你。”
三皇子静静看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。他忽然想起很久以前，也有一个人，对他说过类似的话。
“我等你。”
可那个人，已经不在了。
“好了。”他转身，“本王的话已经说完，接下来就看周将军的了。钱禄的事，本王会处理。锁心草既然给了，叶姑娘的毒，尽快配制解药吧。”
他顿了顿，又道：“对了，崔崖今夜会来本王府中，商谈军务。周将军若想见她，可以留在这里等。”
今夜？
周炽看向叶瓷。叶瓷点头：“我陪公子等。”
三皇子不再多言，转身离去。
密室中只剩下周炽和叶瓷，还有那三盏燃烧的灯。
叶瓷走到祭坛前，仰头看着那盏橙黄色的灯。灯焰里的虚影，虽然模糊，却能看出是自己的轮廓。那虚影闭着眼，表情平静，仿佛在做一个长长的梦。
“原来我对公子的感情，已经这么深了。”她喃喃道，“深到连阵法都捕捉到了。”
“叶瓷……”
“公子不必解释。”叶瓷回头，微微一笑，“我知道，公子对我好，有一部分是因为阮姐姐，有一部分是因为这个阵法。但那又怎样？真心就是真心，哪怕只有一丝，也足够温暖了。”
周炽看着她，心中涌起一股冲动。
他想告诉她，他对她的好，不全是阵法，不全是阮昭。他想告诉她，从药王谷初见的那一刻起，他就被她的坚韧、她的聪慧、她的温柔所吸引。他想告诉她，如果可以，他愿意用一切换她平安。
可他说不出口。
因为说出来，只会让她更放不下。
“公子，”叶瓷忽然说，“我们去看崔将军的灯吧。”
两人走到第三盏灯前。
金黄色的灯焰里，那团朦胧的光影正在缓缓旋转。偶尔，光影会凝聚成一个女子的轮廓——是崔崖，她穿着戎装，持剑而立，眉宇间满是杀气。但更多时候，光影是散乱的，不成形状。
“她的情丝很不稳定。”叶瓷仔细观察，“说明她对那个人的感情，一直在动摇。有时浓烈到极点，有时又淡得几乎消失。”
“为什么？”
“因为那个人死了。”叶瓷轻声说，“人死了，情丝就失去了依托。它会痛苦，会迷茫，会在浓烈和淡薄之间挣扎。除非……”
“除非什么？”
“除非那个人，还以某种形式活着。”叶瓷看向周炽，“就像阮姐姐，虽然死了，却以魂魄的形式存在于第一盏灯中。崔崖心里那个人，会不会也以同样的方式，存在于某个地方？”
周炽心头一震。
若真如此，那崔崖的执念，就不仅仅是“忘记”能解决的。
她要的，可能是与那个人重逢。
哪怕只是一面，哪怕只是虚影，哪怕只是魂魄。
就像他一样。
他也想再见阮昭一面。
哪怕只是一面。
“公子，”叶瓷忽然抓住他的手，“你看！”
周炽顺着她的目光看去。
只见第三盏灯的灯焰里，那团光影突然剧烈翻涌起来！它越来越亮，越来越清晰，最后——
凝成了一个男子的轮廓。
虽然模糊，虽然只有一瞬间，但周炽看清了。
那张脸，与三皇子有七分相似。
不，不是三皇子。
是三皇子已经死去的兄长——
大皇子，赵珩。
大皇子赵珩。
太子赵珩。
三年前“庚寅宫变”中被废、被囚、最后“畏罪自缢”的太子赵珩。
周炽与赵珩有过几面之缘。第一次是大婚前，赵珩来周府贺喜，两人喝过一杯酒。第二次是宫变后，他被囚禁在冷宫，周炽奉旨去看过他一次。那一次，赵珩什么都没说，只是看着他笑，笑容凄凉而绝望。
那是他们最后一次见面。
三天后，赵珩“自缢”的消息就传了出来。
周炽一直觉得赵珩的死有蹊跷。宫变时，他虽然被废，但罪不至死。皇帝只判了囚禁，没有判死刑。可偏偏在囚禁的第三天，他就“自缢”了。
是谁杀了他？
三皇子？钱福？还是皇帝自己？
周炽不知道。
但他现在知道了一件事：崔崖心里那个人，是赵珩。
崔崖与赵珩。
一个戍边女将，一个被废太子。他们是怎么认识的？什么时候认识的？为什么会相爱？
无数疑问涌上心头。
但更让周炽震惊的是，第三盏灯里，为什么会显出赵珩的虚影？
难道……赵珩也像阮昭一样，以某种形式活着？或者说，他的魂魄也被封在了某个地方？
“公子，”叶瓷的声音发颤，“那是……那是太子？”
“是他。”周炽盯着那盏灯，“但他的虚影只是一闪而过，说明崔崖的情丝里，关于他的记忆已经所剩无几。也许再过一段时间，就会彻底消失。”
彻底消失。
崔崖会忘记他。
忘记那个让她刻骨铭心的人。
这对她来说，是解脱，还是更大的痛苦？
周炽不知道。
他只知道，如果换作是他，他宁愿死，也不愿忘记阮昭。
哪怕只是记忆，哪怕只是痛苦，那也是他曾爱过的证明。
“公子，”叶瓷忽然说，“崔将军今夜会来，我想单独和她谈谈。”
“你？”
“同为女子，有些话，公子在场不方便说。”叶瓷看着他，“公子放心，我不会逼她，也不会伤害她。我只是想……帮她。”
帮她？
帮她什么？帮她记起过去？还是帮她忘记？
叶瓷没有解释。
周炽看着她，最终点头：“好。但你不能离开我的视线范围。”
“嗯。”
两人离开祭坛，回到地面。
书房里，三皇子已经离开了。丫鬟送上茶点，说殿下有事先行一步，让周将军自便，崔将军酉时到。
现在刚过申时，还有一个时辰。
周炽和叶瓷在书房里等着，谁都没有说话。
阳光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。书房里很安静，只有案上的更漏在滴水，一滴一滴，像是时间在流逝。
叶瓷靠在椅背上，闭目养神。她的脸色比刚才更白了，眼下也浮起青黑——药效又快要过了。
周炽起身，从怀中取出锁心草，递给她：“要不要现在就配制解药？”
叶瓷睁开眼，接过锁心草，仔细端详片刻，摇头：“还缺几味辅药。而且配制解药需要静心，这里不行。等回府再说吧。”
她将锁心草收好，又看向周炽：“公子，你累不累？”
“不累。”
“那我给你讲个故事吧。”叶瓷坐直身子，“一个关于药王谷的故事。”
周炽在她对面坐下：“好。”
叶瓷的目光变得悠远，仿佛穿透了时间，回到很久以前。
“二十年前，药王谷里住着一个年轻的女弟子。她聪明伶俐，悟性极高，是谷主最得意的弟子。有一天，她下山采药，遇见了一个受伤的男子。男子浑身是血，昏迷在溪边，眼看就要死了。”
“女弟子救了他，把他带回谷中医治。那男子伤得很重，在谷中养了三个月才好。三个月里，两人朝夕相处，渐生情愫。男子说，等伤好了，就带她回京，娶她为妻。”
“女弟子信了。”
“可男子的伤好了之后，却没有带她走。他说，京城有急事，他必须先回去处理。等处理完了，就回来接她。女弟子等了三个月，半年，一年……男子始终没有回来。”
“后来她才知道，那个男子，是京城里的大人物。他早有妻室，儿女成群。他对她说的话，不过是逢场作戏。”
叶瓷说到这里，顿了顿。
周炽心中已经隐隐猜到了结局。
“女弟子后来怎样了？”
“她怀孕了。”叶瓷轻声说，“一个人在山谷里生下孩子，一个人把孩子养大。谷主没有怪她，反而对她更好。可她自己，却再也快乐不起来了。”
“那个孩子……”
“那个孩子，就是我。”叶瓷抬眸，眼中泪光闪烁，“公子，我是私生女。我娘到死都没有告诉我，我爹是谁。但我知道，他一定还活着，活在这京城的某个角落，过着锦衣玉食的生活。也许他早就忘了我们母女，也许他根本不知道有我这个女儿。”
周炽握住她的手：“叶瓷……”
“公子不必安慰我。”叶瓷擦去眼泪，“我早就想通了。他没有来认我，说明他不在乎。那我也不必在乎。我姓叶，是叶家的人，不是某个负心汉的女儿。”
她顿了顿，又道：“只是有时候，我会想，如果我爹是个普通人，如果我没有这个身份，叶家是不是就不会被灭门？我娘是不是就不会郁郁而终？我是不是就能……过正常人的生活？”
正常人的生活。
对叶瓷来说，这只是奢望。
周炽握紧她的手：“叶瓷，等一切结束后，我陪你去过正常人的生活。我们离开京城，找一个没人认识的地方，种几亩地，养几只鸡，平平淡淡过一辈子。”
叶瓷看着他，笑了。
笑容很浅，却透着无尽的温柔：“公子，你说这话的时候，真像个傻子。”
“傻子就傻子。”周炽也笑了，“只要能让你开心，傻子我也认了。”
两人相视而笑。
窗外的阳光渐渐西斜，黄昏降临。
酉时，崔崖到了。
她依旧穿着那身玄色劲装，外罩轻甲，腰间佩剑。只是脸色比宫宴时更冷，眼神也更锐利，像一柄出鞘的剑，随时准备饮血。
“周将军。”她朝周炽拱了拱手，目光落在叶瓷身上，“这位就是叶姑娘吧？久仰。”
“崔将军客气。”叶瓷起身行礼。
崔崖没有寒暄的意思，直接问周炽：“三皇子说，周将军有要事相商，不知何事？”
周炽看向叶瓷。叶瓷点头，开口道：“崔将军，有些话，我想单独和你说。”
崔崖挑眉：“单独？”
“是。”叶瓷坦然道，“关于你心里的那个人。”
崔崖的脸色瞬间变了！
那冷冽如霜的表情，第一次出现了裂痕。她的眼神变得锐利如刀，手按上了剑柄：“你说什么？”
“我说，关于大皇子赵珩。”叶瓷一字一句道，“你心里那个人，是他，对不对？”
崔崖的剑出鞘了。
剑尖直指叶瓷咽喉，快如闪电！
但周炽的剑更快——在剑尖距离叶瓷咽喉一寸的地方，他的剑架住了崔崖的剑。
“崔将军！”周炽厉声道，“这里是三皇子府！你想在这里动手？”
崔崖看着他，又看看他身后神色平静的叶瓷，缓缓收回剑。
“你怎么知道的？”她问叶瓷，声音沙哑。
“因为第三盏灯。”叶瓷说，“三皇子府地下有一座祭坛，七盏朱雀灯里，封着所有人的情丝。你的那一盏，刚才显出了大皇子的脸。”
崔崖浑身一震。
她握剑的手在颤抖，嘴唇在颤抖，整个人都在颤抖。
“他……他还活着？”她问，声音里带着一丝希冀。
“我不知道。”叶瓷摇头，“但他的虚影能出现，说明他的魂魄，可能以某种形式存在。”
崔崖闭上眼睛。
良久，她睁开眼，眼中已没有了杀气，只有无尽的疲惫。
“周将军，叶姑娘，”她收剑入鞘，“你们想知道什么？我告诉你们。”
叶瓷上前，轻轻握住她的手：“崔将军，我们不是想窥探你的秘密。我们只是想帮你。”
崔崖看着她，这个病弱的、苍白的、却眼神坚定的女子，忽然笑了。
笑容很苦，苦得像嚼了黄连。
“帮我？”她说，“谁也帮不了我。他死了，我也早就死了。活着的，不过是具行尸走肉。”
她走到窗边，看着外面渐暗的天色，声音变得悠远：
“三年前，我奉旨回京述职。在京郊，遇见了微服出行的太子。他不知道我是谁，我也不知道他是谁。我们只是……在同一个茶摊喝茶，看着同一片夕阳，聊了几句无关紧要的话。”
“后来，他又来了。一次又一次。我们坐在茶摊里，喝茶，聊天，看夕阳。他说他叫‘阿珩’，是个不得志的书生。我说我叫‘阿崖’，是个走南闯北的商贾之女。我们都没说实话，却都动了真心。”
“可好景不长。”崔崖的声音变冷，“宫变发生了。太子被废，被囚，被‘自缢’。我听到消息时，正在赶回京城的路上。等我赶到，他已经……”
她没有说下去。
但周炽和叶瓷都明白了。
那个在茶摊里陪她看夕阳的“阿珩”，那个她以为可以托付终身的“不得志书生”，就是大皇子赵珩。
而他们的相遇，他们的相爱，从一开始，就注定了没有结局。
“崔将军，”叶瓷走到她身边，“你可知道，太子是被谁害死的？”
崔崖转头看她，眼中闪过一丝狠厉：“你想说什么？”
“我想说，”叶瓷轻声道，“也许太子，还活着。”
崔崖怔住了。