第3章 县城风波
几天后，村长找到了苏清河。
“清河啊，县里的‘百工考’下个月就要开始了。”村长递给他一张告示，“咱们县三年一次的盛会，各村的能工巧匠都能参加。前三名不仅能得赏银，还有机会被推荐到府城学艺。”
苏清河接过告示。百工考是大炎王朝的传统，旨在发掘民间工匠人才。考试分木工、铁工、织工等十几个门类，考生可任选其一参加。
“李爷爷推荐你去。”村长说，“他说你的手艺已经超过他了。清河，这可是个好机会，要是能拿个名次，将来就不用窝在山里了。”
苏大山在一旁听得眼睛发亮：“去！一定去！清河，爹支持你！”
苏清河心动了。他正需要更多实践机会来修炼匠道，百工考无疑是个好平台。而且，若能通过考试进入府城，或许能找到更多关于匠道的线索。
接下来的一个月，苏清河白天干活，晚上钻研传承中的各种技艺。他发现，随着练习的深入，自己对“气”的感知越来越强。不仅能感知材料中的气，甚至能通过天工笔引动这些气，使制作出的物品具有特殊效果。
比如他做的一把刻刀，用起来格外顺手，几乎不费力就能刻出复杂纹路；他调制的墨，写在纸上经久不褪色，且隐隐有光泽。
一个月后，苏清河带着简单的工具，跟着村里的商队前往县城。
苍山县虽地处边陲，但因是通往西南少数民族地区的必经之路，倒也繁华。城门口车水马龙，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
百工考的考场设在县学旁的广场上。此时已是人山人海，各色工匠带着工具材料，排队等待登记。
苏清河报的是木工类。他领了号牌，找到自己的工位，开始准备。
“哟，哪来的乡下小子？”旁边一个锦衣少年斜眼看他，“也来参加百工考？别是来凑数的吧。”
苏清河懒得理会，专心检查工具。他这次准备做一把折叠椅——这是传承中记载的一种精巧木器，可折叠携带，展开后坚固舒适。在大炎王朝，这种椅子还未出现。
考试开始。广场上顿时响起锯木、刨木、敲打之声。苏清河深吸一口气，拿起一块柏木料，开始动手。
他下刀精准，每一刀都恰到好处。更妙的是，当他全神贯注时，手中的刻刀仿佛活了过来，顺着木材纹理游走，几乎不用思考就知道下一刀该落在何处。
“匠心通明。”苏清河忽然明白了这个词的含义。当技艺达到一定程度，匠人与工具、材料之间会产生一种奇妙的共鸣，无需刻意控制，一切水到渠成。
两个时辰后，大部分考生已经完成作业。考官们开始巡视评分。
“这个榫卯结构不错，但比例失调。”
“雕花精美，实用性不足。”
“中规中矩，缺乏新意。”
考官们一路看来，评价都不高。直到他们来到苏清河面前。
“这是...”为首的老考官眼睛一亮，“折叠椅？妙！真是巧妙的设计！”
几个考官围着椅子仔细查看：结构精巧，榫卯严丝合缝，折叠展开流畅自如。最难得的是，整把椅子没用一根钉子，全靠榫卯连接。
“少年，你叫什么名字？师从何人？”老考官问。
“晚辈苏清河，苍山村人，技艺是跟村里的李爷爷学的。”苏清河恭敬回答。
“自学成才？难得，难得！”老考官抚须赞叹，“此椅设计新颖，做工精湛，可为甲等。”
就在这时，旁边突然传来一个声音：“考官大人，这把椅子有问题！”
说话的是刚才嘲讽苏清河的那个锦衣少年。他大步走来，指着折叠椅说：“这椅子没用一根铁钉，全凭榫卯连接。可大家看这里，”他指着椅腿的一个连接处，“这种结构根本承受不了多少重量，用几次必散架！”
众人闻言，都凑过来看。果然，那处的榫卯结构颇为奇特，与常见设计不同。
苏清河不慌不忙：“这位兄台说得对，这个结构确实特殊。但它并非缺陷，而是一种‘弹性榫卯’。”他轻轻按压椅腿，“普通的榫卯结构刚性太强，使用日久容易开裂。而这种弹性设计能缓冲压力，反而更耐用。”
为了证明，他请考官中一位身材魁梧的壮汉试坐。那壮汉体重至少两百斤，一屁股坐下，椅子纹丝不动，反而随着他的动作微微调整角度，更加舒适。
“好！”众人齐声喝彩。
锦衣少年脸色铁青，正要再说什么，突然人群中传来一阵惊呼。
“着火了！西街粮仓着火了！”
众人转头望去，只见城西方向浓烟滚滚，火光冲天。
“快！快去救火！”县官急得跳脚。粮仓里存着全县大半的存粮，若被烧毁，今年不知要饿死多少人。
考生和考官们纷纷赶往火场。苏清河也跟着人群跑去。
粮仓火势极大，木制结构在烈焰中噼啪作响。百姓们排成长队传递水桶，但杯水车薪，火势不见减弱。
“让开！让开！”一队衙役推来几架水龙车——这是县城唯一的救火设备。但水龙车需要从水井抽水，而最近的井也在百步之外，水管长度不够。
苏清河看着越烧越旺的大火，突然心中一动。
“大人，我有办法！”他挤到县官面前，“可否给我一些竹子、皮革和工匠？”
“你有何法？”县官急问。
“我能做出加长的水管，连接水井与火场！”
时间紧迫，县官死马当活马医，立刻下令调集材料人手。苏清河指挥工匠们将竹子打通连接，接口处用浸湿的皮革密封，做成临时水管。不到一刻钟，一条长达百五十步的竹制水管铺设完成。
“放水！”
水龙车开动，水流顺着竹管喷涌而出，直射火场。虽然竹管简陋，多处漏水，但终究让水能够直接浇到火上。配合百姓们的水桶阵，一个时辰后，大火终于被扑灭。
粮仓损失了三成存粮，但保住了大半。县官长舒一口气，拍着苏清河的肩膀：“少年，你叫什么名字？今日救火有功，本官定要重赏！”
苏清河报上姓名。县官当场宣布，百工考木工类头名非他莫属，并额外赏银五十两。
锦衣少年在一旁看得咬牙切齿，趁人不注意，悄悄离开了现场。